ESTACIÓN DE FUERZA AÉREA DE CAPE CANAVERAL, FL - Un satélite secreto de espionaje de alto secreto construido para apoyar a la defensa nacional de Estados Unidos abrió un camino deslumbrante para orbitar el sábado montado sobre la inmensa potencia de fuego del cohete más poderoso del mundo: la central de potencia pesada Delta IV de tres cañones.
Nota: ¡La historia se expande con más fotos / videos!
Un cohete pesado Delta IV de la United Launch Alliance (ULA) que transportaba una carga útil clasificada para la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) se disparó al espacio bajo un cielo soleado mayormente soleado desde el Space Launch Complex-37 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida, en junio 11 a las 1:51 pm EDT.
Aunque el tiempo de lanzamiento real se clasificó, el despegue del cohete monstruo de 24 pisos de altura se produjo justo en la apertura de la ventana de lanzamiento anunciada públicamente, en su novena misión en general.
El satélite de vigilancia clandestino con el nombre anónimo NROL-37 se disparó al espacio con más de dos millones de libras de empuje de despegue, haciendo una impresionante exhibición de uno de los lanzamientos más grandes y más malos en muchos años desde la Costa Espacial de Florida.
"Estamos muy honrados de entregar la carga útil NROL-37 en órbita para la Oficina Nacional de Reconocimiento durante el increíble lanzamiento de hoy", dijo Laura Maginnis, vicepresidenta de servicios personalizados de ULA, en un comunicado.
"Esta fue la novena vez que ULA lanzó el Delta IV Heavy, el vehículo de lanzamiento más poderoso que existe en la actualidad".
A los ojos y los oídos de mí y de muchos amigos de periodistas espaciales, fue uno de los mejores y más fuertes despegues desde el retiro de la flota de orbitadores del transbordador espacial de la NASA en 2011.
Los espectadores que resuenan en las playas y llenan los hoteles a lo largo de la costa del Océano Atlántico y más allá podían escuchar el rugido de los motores por más de 5 minutos, incluso después de que desapareció en las nubes distantes.
Los espectadores al este del Cabo y observando desde más de 20 millas de distancia me dijeron que escuchan los cohetes rugir y sienten el retumbar en sus casas y apartamentos, incluso después de que desapareció de la vista.
El cohete de 235 pies de altura se arqueó hacia el este hacia el continente africano en su camino hacia el cielo, proporcionando pistas sobre su órbita prevista.
Aunque ULA y el ejército de los EE. UU. Instituyeron un apagón de comunicaciones planificado previamente unos cinco minutos después del despegue, se cree que el Delta IV Heavy entregó con éxito el NROL-37 a una órbita geoestacionaria y a una altitud de aproximadamente 22.300 millas.
Los sábados el despegue exitoso se produjo 48 horas después de que el clima sombrío relacionado con la tormenta tropical Colin en el llamado "estado de sol" forzó un aplazamiento del gigantesco satélite valorado en más de $ 1.5 mil millones.
"El equipo trabajó en conjunto a través de muchos desafíos en este flujo, incluyendo la superación de los efectos de la tormenta tropical Colin", dijo Maginnis.
"Estamos orgullosos del excelente trabajo en equipo entre los socios de ULA, NRO y la Fuerza Aérea para garantizar el éxito de la misión para este activo de seguridad nacional crítico".
Se requería el cohete más poderoso que existe hoy para este lanzamiento, ya que la inmensa carga útil pesa más de 17,000 libras.
NROL-37 se está lanzando para la NRO en una misión de recopilación de inteligencia en apoyo de la defensa nacional de los EE. UU.
Los posibles roles para la carga útil de reconocimiento incluyen inteligencia de señales, espionaje, imágenes y observaciones espectroscópicas, alertas tempranas de misiles y mucho más.
Los informes indican que puede ser uno de los satélites más grandes que se haya lanzado, pesar unas 17,000 libras y desplegar una antena de más de 300 pies de ancho para espiar.
La NRO se formó en respuesta al lanzamiento soviético de Sputnik y se creó en secreto el 6 de septiembre de 1961.
“El propósito es supervisar todos los proyectos de reconocimiento de satélites y sobrevuelos, ya sean abiertos o encubiertos. La existencia de la organización ya no se clasifica hoy, pero todavía estamos presionando para realizar las funciones necesarias para mantener a los ciudadanos estadounidenses a salvo ", según el sitio web oficial de la NRO.
Ser testigo de un fuerte estruendo de Delta IV en órbita es un placer bastante raro ya que se lanzan con poca frecuencia.
El último de estos lanzamientos desde el Cabo fue para el vuelo de prueba inaugural de la NASA de la cápsula de la tripulación Orion en el lanzamiento del EFT-1 el 5 de diciembre de 2014. Ningún otro cohete fue lo suficientemente poderoso.
Mire estos espectaculares videos de lanzamiento desde cámaras de video remotas ubicadas en la plataforma:
Leyenda del video: lanzamiento de NROL-37 en ULA Delta IV Heavy desde la ubicación de la cámara del estanque frontal en CCAFS el 11 de junio de 2016. Crédito: Jeff Seibert
El Delta IV Heavy emplea tres potenciadores de núcleo común (CBC). Dos sirven como propulsores de cohete líquido (LRB) para aumentar el CBC de la primera etapa y el carenado de carga útil de 5 m de diámetro que aloja la carga útil.
Cada CBC de la primera etapa funciona con un motor RS-68A actualizado que genera 702,000 libras de empuje.
Los tres CBC generan un impulso combinado de 2.1 millones de libras impulsado por oxígeno líquido criogénico e hidrógeno líquido.
Un solo motor de hidrógeno líquido / oxígeno líquido RL10 alimenta la segunda etapa Delta.
El satélite secreto estaba encerrado en un carenado de carga útil de 5 metros de diámetro.
ULA fabrica la familia de cohetes Delta en Decatur, Alabama. Aerojet Rocketdyne construye los motores de refuerzo y etapa superior.
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