[/subtítulo]
La NASA comenzó hoy la primera ronda de despidos mientras la agencia espacial se prepara para retirar su flota de transbordadores espaciales. La primera ola de despidos afectará a Lockheed Martin y ATK Thiokol, contratistas que apoyan el programa de transporte que construye tanques de combustible y propulsores de cohetes en Louisiana y Utah. El programa de transbordadores emplea a unos 1.600 funcionarios de la NASA en la agencia espacial y 13.800 contratistas en todo el país. Una vez que el transbordador deja de volar, se pueden cortar hasta 6.500 empleos solo en el Centro Espacial Kennedy.
La NASA anunció la primera ronda de despidos en una sesión informativa el jueves, donde también anunciaron la fecha de lanzamiento de la misión de reparación del Telescopio Hubble el 11 de mayo, un día antes de lo planeado previamente. Hacer los dos anuncios divergentes en la misma conferencia de prensa fue agridulce.
Los funcionarios en la sesión informativa destacaron que sin una infusión de dinero en 2010, para lo cual se espera que se publique un presupuesto detallado la próxima semana, no tuvieron más remedio que continuar el cierre gradual de las operaciones del transbordador.
El gerente del programa de transporte John Shannon dijo que se perderán varios cientos de empleos debido a la deserción y que algunos empleados se transferirán a otros contratistas o proyectos. El resto serán despidos.
"Solo si se nos ordenara volar misiones adicionales detendríamos esa actividad", dijo Shannon.
Bill Gerstenmaier, administrador asociado de operaciones espaciales, dijo que si se materializaran $ 2.5 mil millones propuestos recientemente por los planificadores de presupuesto del Congreso, podría permitir que algunos transbordadores pasen de la fecha de retiro de 2010 si algunos vuelos de transbordador se retrasaron y la NASA no pudo completar la construcción de La estación espacial internacional.
Agregó que, aunque los planes del programa del transbordador eran claros, era menos seguro qué tan rápido se acelerarían los trabajos para el reemplazo del transbordador, el cohete Ares I y la cápsula Orion.
El primer lanzamiento de Ares I y Orion está previsto para marzo de 2015, pero esa fecha no es segura.
Fuente: Orlando Sentinel
