Un investigador de doctorado australiano que usa un telescopio de patio trasero ha hecho un descubrimiento potencialmente grande: los océanos y continentes de la Tierra brillan de manera diferente en el lado oscuro de la luna.
Ahora, Sally Langford, candidata a doctorado en física en la Universidad de Melbourne, sugiere que la "luz de la tierra" de los planetas alrededor de otras estrellas podría proporcionar ventanas de larga distancia en sus características superficiales.
Langford y sus colegas, de Melbourne y de la Universidad de Princeton, han demostrado por primera vez que la diferencia en el reflejo de la luz de las masas de tierra y los océanos de la Tierra se puede ver en el lado oscuro de la luna, un fenómeno conocido como la luz del sol. Su artículo aparece en la edición de esta semana de la revista internacional. Astrobiología.
Este es el primer estudio en el mundo que utiliza el reflejo de la Tierra para medir el efecto de los continentes y los océanos en el brillo aparente de un planeta. Otros estudios han utilizado un espectro de color y sensores infrarrojos para identificar la vegetación o para el monitoreo del clima.
Los investigadores observaron el lado oscuro de la luna creciente con un telescopio de 20 cm (8 pulgadas), en el lado más grande de lo que la mayoría de los astrónomos aficionados usan en sus patios.
Durante tres años, Langford tomó imágenes de la Luna para medir el brillo de la Tierra a medida que giraba. Las observaciones de la Luna se hicieron desde el Monte Macedonia en Victoria, durante aproximadamente tres días cada mes cuando la Luna se levantaba o se ponía. El estudio se realizó de modo que, por la noche, cuando la Luna era una media luna creciente, la luz del sol reflejada se originó en el Océano Índico y la costa este de África. En la mañana, cuando la Luna era una media luna menguante, se originó solo en el Océano Pacífico.
"Cuando observamos la luz de la Tierra desde la Luna a primera hora de la tarde, vemos el reflejo brillante del Océano Índico, luego, cuando la Tierra gira, el continente de África bloquea este reflejo y la Luna se vuelve más oscura", dijo Langford.
Langford dijo que la variación reveló la diferencia entre los intensos reflejos especulares del océano en comparación con la tierra más tenue.
"En el futuro, los astrónomos esperan encontrar planetas como la Tierra alrededor de otras estrellas", dijo Langford. “Sin embargo, estos planetas serán demasiado pequeños para permitir que se haga una imagen de su superficie. Podemos usar la luz de la tierra, junto con nuestro conocimiento de la superficie de la Tierra, para ayudar a interpretar la composición física de los nuevos planetas ".
TÍTULO DE IMAGEN PRINCIPAL: Earthshine en una luna creciente. Crédito: Edward W. Szczepanski, Sociedad Astronómica de Houston (haga clic en la foto para visitar la página de Szczepanski)
Fuente: Universidad de Melbourne. El documento está disponible aquí.
