En la mayoría de las noches, la Luna aparecerá como un color amarillo o blanco brillante en el cielo nocturno. Pero para los astrónomos modernos, una Luna Roja es solo otro fenómeno fascinante que tiene una explicación científica.
Desde los primeros días de la historia registrada, se cree que la Luna tiene una poderosa influencia sobre el comportamiento humano y animal. Para los romanos, mirar a la Luna llena se pensaba que volvía loca a una persona, de ahí el término "lunático". Los agricultores en el pasado plantaban sus cultivos "por la luna", lo que significaba sembrar sus semillas de acuerdo con las fases de la Luna con la esperanza de obtener una mejor cosecha.
Entonces, naturalmente, cuando la Luna se puso roja, la gente se volvió cautelosa. Según varios pasajes bíblicos, se pensaba que una Luna de Sangre era un mal presagio. Pero, por supuesto, la Luna se vuelve roja de forma semi-regular, y el mundo aún tiene que ahogarse en el fuego. Entonces, ¿qué explica realmente una "Luna Roja"? ¿Qué causa que el único satélite de la Tierra cambie el color de la sangre?
Normalmente, la Luna aparece como lo hace porque refleja la luz del Sol. Pero en ocasiones, se oscurecerá y adquirirá un color dorado, cobre o incluso rojo oxidado.
Hay pocas situaciones que pueden causar una luna roja. La forma más común de ver la Luna ponerse roja es cuando el La luna esta baja en el cielo, justo después de la salida de la luna o antes de que esté a punto de establecerse debajo del horizonte. Al igual que el Sol, la luz de la Luna tiene que pasar a través de una mayor cantidad de atmósfera cuando está cerca del horizonte, en comparación con cuando está arriba.
La atmósfera de la Tierra puede dispersar la luz solar, y dado que la luz de la luna es solo luz solar dispersa, también puede dispersar eso. La luz roja puede atravesar la atmósfera y no dispersarse mucho, mientras que la luz en el extremo azul del espectro se dispersa más fácilmente. Cuando ves una luna roja, estás viendo la luz roja que no se dispersó, pero la luz azul y verde se dispersaron. Por eso la Luna se ve roja.
La segunda razón para una Luna roja es si hay algún tipo de partícula en el aire. Un incendio forestal o una erupción volcánica pueden llenar el aire con pequeñas partículas que oscurecen parcialmente la luz del Sol y la Luna. Una vez más, estas partículas tienden a dispersar la luz azul y verde, mientras permiten que la luz roja pase más fácilmente. Cuando ves una luna roja, en lo alto del cielo, probablemente sea porque hay una gran cantidad de polvo en el aire.
Una tercera y dramática forma de obtener una Luna roja es durante un eclipse lunar. Esto sucede cuando la Luna está llena y pasa a la sombra de la Tierra (también conocida como la umbra), que la oscurece. En ese punto, la Luna ya no está siendo iluminada por el Sol. Sin embargo, la luz roja que pasa a través de la atmósfera de la Tierra llega a la Luna y, por lo tanto, se refleja fuera de ella.
Para aquellos que observan desde el suelo, el cambio de color volverá a ser más evidente cuando la Luna aparezca baja en el cielo nocturno, justo después de la salida de la luna o antes de que esté a punto de establecerse debajo del horizonte. Una vez más, esto se debe a que nuestra atmósfera pesada dispersará la luz azul / verde y dejará pasar la luz roja.
La luz rojiza proyectada en la Luna es mucho más tenue que la luz solar blanca que la Luna normalmente nos refleja. Eso es porque la luz es indirecta y porque las longitudes de onda de color rojo son solo una parte de lo que constituye la luz blanca del sol que generalmente recibe la Luna.
En otras palabras, cuando ves una Luna roja, estás viendo el resultado de la luz azul y verde que se ha dispersado, y la luz roja restante.
Y esa es la forma en que obtenemos una Luna Roja en el cielo nocturno. No hace falta decir que nuestros antepasados antiguos estaban un poco nerviosos por la ocurrencia de este fenómeno celestial.
Por ejemplo, Apocalipsis 6: 12/13 dice que una Luna Roja es un signo del apocalipsis: "Cuando abrió el sexto sello, miré, y he aquí, hubo un gran terremoto, y el sol se volvió negro como un saco, la luna llena se convirtió en sangre, y las estrellas del cielo cayeron a la tierra cuando la higuera arroja su fruto de invierno cuando es sacudida por un vendaval ".
Pero tenga la seguridad de que si ve uno, no es el fin del mundo. El Sol y la Luna volverán a salir. Y asegúrese de visitar este Hangout espacial semanal, donde se analiza el eclipse del 4 de abril:
Hemos cubierto eclipses lunares muchas veces en la revista Space, y a menudo explicamos el fenómeno de la Luna Roja. Aquí hay otra buena explicación de la ciencia detrás de una Luna Roja, y por qué la serie reciente de eclipses lunares en 2014 y 2015 (conocida como tétrada) no significa nada apocalíptico, y aquí hay otro artículo sobre cómo ver un eclipse lunar. Aquí hay un artículo que incluye una impresionante variedad de imágenes de la Luna durante un eclipse en 2014.
Por supuesto, la NASA tiene algunas excelentes explicaciones del efecto de la Luna roja durante un eclipse lunar. Aqui hay otro más.
Puedes escuchar un podcast muy interesante sobre la formación de la Luna de Astronomy Cast, Episodio 17: ¿De dónde vino la Luna?
Fuentes: Ciencia de la NASA: Eclipse Lunar, NASA: Exploración de Marte, Discovery News, NASA: Sitio web de Eclipse
