Venus pasará noviembre abrazando el horizonte oeste-suroeste mientras se balancea constantemente hacia el sol vespertino y cae más al sur de la eclíptica. Esta aparición será pobre para los observadores de latitudes medias del norte, pero será buena para los observadores más meridionales. Durante noviembre, Venus mantendrá una magnitud visual muy alta de -3.86, lo que le permitirá ser visto fácilmente, incluso mientras está incrustado en el crepúsculo vespertino.
Desde que regresó al cielo nocturno hace poco más de un mes, nuestro "planeta hermano", como se suele llamar a Venus, se ha vuelto cada vez más prominente en nuestro cielo nocturno.
A medida que Venus viaja alrededor del sol dentro de la órbita de la Tierra, alterna regularmente desde el cielo de la tarde hasta la mañana y viceversa, pasando aproximadamente 9.5 meses como una "estrella de la tarde" y aproximadamente el mismo período de tiempo que una "estrella de la mañana". Algunos astrónomos antiguos realmente pensaban que estaban viendo dos cuerpos celestes diferentes. Llamaron a la estrella de la mañana después de Fósforo, el heraldo de la luz, y la estrella de la tarde para Hesperus, el hijo de Atlas. Fue el filósofo y matemático griego Pitágoras quien se dio cuenta por primera vez de que Fósforo y Hesperus eran el mismo objeto.
Para los antiguos, tal comportamiento era desconcertante y no se entendió realmente hasta la época de Galileo. Después de mudarse a Pisa en el otoño de 1610, comenzó a observar a Venus a través de su tosco telescopio. Una tarde notó que parecía faltar una pequeña porción del disco de Venus. Después de varios meses más, Venus apareció en forma de media luna; en otras palabras, parecía mostrar las mismas fases que la luna. Este fue un descubrimiento importante, que finalmente ayudó a dar un golpe mortal al concepto de larga data de un universo centrado en la Tierra.
Venus solo vaga por una distancia limitada al este o al oeste del sol, ya que, como Mercurio, es un planeta "inferior" (orbitando el sol más cerca que la Tierra). Ver su movimiento es similar a ver una carrera de autos desde la tribuna: toda la acción tiene lugar frente a ti y es necesario girar solo una cantidad limitada de cualquier manera para verla. En contraste, para los planetas "superiores" (aquellos ubicados en órbitas más allá de la Tierra desde el sol), los espectadores en la Tierra son como los equipos de boxes dentro de la pista de carreras que deben girar en todas las direcciones para seguir a los autos.
Cuando Venus está en el lado opuesto del Sol de nosotros, parece estar lleno (o casi) y bastante pequeño porque está lejos de nosotros. Pero debido a que Venus se mueve con una velocidad mayor alrededor del sol que la Tierra, se acerca gradualmente y se hace cada vez más grande en tamaño aparente; el ángulo de la luz solar que lo golpea como se ve desde nuestro punto de vista terrenal también parece cambiar también.
En última instancia, cuando Venus se prepara para pasar entre la Tierra y el sol, aparece como una media luna cada vez más delgada. Y dado que en este punto de su órbita está casi seis veces más cerca de nosotros en comparación con cuando estaba en el lado opuesto del sol, Venus también nos parece mucho más grande.
Aquí hay un calendario de cómo cambiará la apariencia de Venus durante los próximos meses:
29 de noviembre de 2019: Venus está iluminado en un 89%. A pesar de que parece impresionante para los espectadores a simple vista, Venus no tiene mucho que ver a través de un telescopio. Todavía en el lado más alejado del sol a una distancia de 136 millones de millas (219 millones de kilómetros) de la Tierra, aparece como un pequeño disco plateado casi lleno.
26 de enero de 2020: Venus está iluminado al 75%. Debido a que todavía está a casi 105 millones de millas (169 millones de kilómetros) de la Tierra, Venus sigue pareciendo relativamente pequeña en los telescopios. No obstante, a medida que continúa apareciendo desde detrás del sol, el ángulo de iluminación ha cambiado lo suficiente como para mostrar que ahora parece claramente de forma gibosa.
23 de marzo de 2020 - Venus es equidistante de la Tierra y el sol. A la 1 pm. EDT en la geometría de nuestro sistema solar, Venus ahora forma un ángulo recto con el Sol y la Tierra y está igualmente distante (66.46 millones de millas, o 107 millones de kilómetros) de ambos.
24 de marzo de 2020: Venus alcanza el mayor alargamiento oriental. Venus llega a su mayor distancia angular al este del sol (46 grados) en esta fecha. El brillante planeta ahora oscila tan al este (izquierda) del sol como lo hará desde nuestro punto de vista terrestre, estableciéndose cuatro horas después de la puesta del sol y continúa disminuyendo en fase, así como aumentando lentamente de tamaño. En términos de tamaño aparente, Venus ahora parece más del doble de grande que a fines de enero. En un telescopio, Venus es ahora una deslumbrante "media luna" de color blanco plateado. Un buen proyecto de observación es tratar de determinar el tiempo de dicotomía de Venus: cuando el planeta aparece exactamente medio iluminado. La dicotomía de Venus generalmente ocurre cuando Venus aún debe aparecer ligeramente giboso, aproximadamente una semana antes del mayor alargamiento oriental. En las noches que siguen, gradualmente se convierte en una media luna gorda mientras crece cada vez más a medida que se mueve en su órbita más cerca de la Tierra.
27 de abril de 2020: la mejor iluminación. Venus se encuentra ahora en el pináculo de su gran brillo, brillando en magnitud –4.7. Ahora es tan brillante que se puede ver fácilmente a simple vista en un cielo azul profundo y sin bruma. Continúa acercándose a la Tierra mientras parece curvarse hacia el sol en nuestro cielo. En un telescopio, ahora es una media luna grande y hermosa que se hace más grande y más delgada con cada noche que pasa. La media luna ahora se puede ver incluso en binoculares sostenidos constantemente. Cuando Venus muestra un disco lleno (o casi lleno), parece relativamente pequeño. Por el contrario, cuando parece muy grande, es una media luna muy estrecha. Ahora mismo, sin embargo, estamos en el punto medio entre estos dos extremos; de ahí el término "Mayor extensión iluminada". Venus ahora se encuentra a 42 millones de millas de la Tierra y el 30 de abril su disco estará iluminado en un 25 por ciento. Ahora parece casi un 40 por ciento más grande que hace un mes.
14 de mayo de 2020: Venus está iluminado al 12%. La media luna de Venus continúa estrechándose, pero debido a que también continúa acercándose a nuestra Tierra, parece que también se alarga mucho. Ahora está a 32 millones de millas de distancia. Pero Venus ahora está en una rápida caída por el cielo hacia el Sol. Compare la apariencia de sus dos cúspides. ¿Puedes distinguir las "extensiones de cúspide" de la media luna, como briznas de luz que se extienden más allá de los puntos de la media luna?
21 de mayo de 2020: Venus está iluminado solo un 6%: Ahora es crítico tratar de localizar Venus lo antes posible cuando aún está alto en el cielo en una atmósfera estable. Mucho antes del atardecer es mejor. Al atardecer visto desde las latitudes medias del norte, Venus se encuentra a unos 15º sobre el horizonte oeste-noroeste y se pone unos 100 minutos más tarde. Ahora a 29 millones de millas de la Tierra, Venus se está alineando cada vez más entre nosotros y el Sol y, como tal, está volviendo cada vez más su lado oscuro hacia nosotros. En una semana más, habrá desaparecido del cielo nocturno.
3 de junio de 2020 - Conjunción inferior. Venus finalmente pasará de una estrella de la tarde a la mañana y parecerá pasar entre la Tierra y el Sol en este día. Venus se lanzará rápidamente hacia el cielo de la mañana, donde se puede observar a mediados de mes y permanece como un objeto prominente de la mañana durante el balance de 2020.
- Fotos de Venus, el misterioso planeta de al lado
- Los 10 hechos más extraños sobre Venus
- Admirando la belleza de Venus con aplicaciones móviles de astronomía
Joe Rao sirve como instructor y profesor invitado en Nueva YorkPlanetario Hayden. Escribe sobre astronomía paraRevista de historia natural, laAlmanaque de agricultores y otras publicaciones. Síguenos en Twitter@Spacedotcom y enFacebook.
