Los científicos del Observatorio Europeo Austral han identificado el sistema solar más cercano al nuestro. Localizaron una estrella similar al sol a más de 100 años luz de distancia con hasta siete planetas diferentes, incluido uno que podría ser el más pequeño que se haya encontrado fuera del sistema solar.
"Hemos encontrado lo que es más probable que sea el sistema con la mayor cantidad de planetas descubiertos", dice Christophe Lovis, autor principal del artículo que informa el resultado. “Este notable descubrimiento también destaca el hecho de que ahora estamos entrando en una nueva era en la investigación de exoplanetas: el estudio de sistemas planetarios complejos y no solo de planetas individuales. Los estudios de los movimientos planetarios en el nuevo sistema revelan interacciones gravitacionales complejas entre los planetas y nos dan una idea de la evolución a largo plazo del sistema ".
Algunos de los planetas identificados son grandes, pero uno tiene solo 1,4 veces el tamaño de la Tierra. Eso se está acercando tentativamente a encontrar lo que los astrónomos llaman el "Santo Grial" de la astronomía, ubicando un planeta como el nuestro con una atmósfera respirable, temperaturas moderadas y estabilidad orbital. Los científicos han estado detectando planetas más allá de nuestro sistema solar durante los últimos 15 años, y ahora han catalogado unos 450. Saben que hay muchos más por ahí. Los mundos recién encontrados están hechos esencialmente de rocas y hielo con un núcleo sólido. Los planetas más grandes probablemente tienen una capa de hidrógeno y helio como Urano y Neptuno y el sexto es posiblemente un planeta similar a Saturno.
"También tenemos buenas razones para creer que otros dos planetas están presentes", dice Lovis. Uno sería un planeta similar a Saturno (con una masa mínima de 65 masas terrestres) orbitando en 2200 días. El otro sería el exoplaneta menos masivo jamás descubierto [2], con una masa de aproximadamente 1,4 veces la de la Tierra. Está muy cerca de su estrella anfitriona, a solo el 2 por ciento de la distancia Tierra-Sol. Un "año" en este planeta duraría solo 1.18 días terrestres.
"Este objeto provoca un bamboleo de su estrella de solo unos 3 km / hora, más lento que la velocidad al caminar, y este movimiento es muy difícil de medir", dice el miembro del equipo Damien Ségransan. Si se confirma, este objeto sería otro ejemplo de un planeta rocoso caliente, similar al Corot-7b.
Dado que la Tierra está suspendida en el espacio, no se puede poner en una escala y pesar para compararla con otros planetas. Pero los científicos pueden estimar su peso total midiendo, entre otras cosas, su tirón en satélites en órbita. Hemos utilizado este método para pesar la Tierra y resulta ser la friolera de 6.6 sextillones de toneladas ... ¡eso es dos 6s, seguidos por veinte ceros, o 6,600,000,000,000,000,000,000 toneladas! Pero el aumento de peso de la Tierra no se detiene allí ... aumenta en 100,000 libras cada año por el polvo y el material meteórico que cae del cielo. ¿Cómo “pesa” esto para la ciencia planetaria?
"Claramente, la exploración de la población de planetas de baja masa ahora ha comenzado completamente", dice C. Lovis et al. “La búsqueda HARPS de planetas extrasolares del sur se convertirá en el foco principal del campo en los próximos años. Se espera que la caracterización de las arquitecturas del sistema planetario, teniendo en cuenta todos los objetos, desde los gigantes gaseosos hasta los planetas similares a la Tierra, mejore en gran medida nuestra comprensión de su formación y evolución. También nos permitirá poner nuestro Sistema Solar en un contexto más amplio y determinar qué tan típico es en el mundo muy diverso de los sistemas planetarios. La caracterización de una muestra significativa de objetos de baja masa, a través de su densidad media y algunas propiedades atmosféricas básicas, también está a la mano y traerá información muy deseada sobre su composición y los procesos físicos en juego durante la formación del planeta ".
