Según lo que sabemos actualmente sobre la composición del regolito lunar, los futuros colonos en la luna no podrán usar el suelo para cultivar alimentos. Si bien esto no sería una fuente de alimento para los humanos, permitiría la descomposición del suelo lunar para extraer recursos para producir combustible para cohetes y fertilizantes para los cultivos. Esto podría ayudar con la viabilidad de establecer una base en la luna, ayudando a reducir los costos de ciertos suministros.
El suelo lunar no es propicio para el cultivo de plantas de la Tierra porque muchos de los nutrientes en el suelo están encerrados en minerales duros que las plantas no pueden descomponer. Pero un grupo dirigido por Igor Brown del Centro Espacial Johnson de la NASA agregó las cianobacterias tomadas de las aguas termales en el Parque Nacional de Yellowstone en Wyoming (EE. UU.), A materiales diseñados para aproximarse al suelo lunar. Descubrieron que cuando se suministraba agua, aire y luz, las cianobacterias crecían bastante bien. Se descubrió que las cianobacterias producen ácidos que funcionan muy bien para descomponer minerales duros, incluida la ilmenita, que es relativamente abundante en la luna.
Descomponer los mismos minerales artificialmente requeriría calentarlos a temperaturas muy altas, lo que usaría una energía preciosa, dijo Brown. Las cianobacterias, por otro lado, solo usan la luz solar para obtener energía, aunque realizan su extracción más lentamente que el calentamiento artificial del suelo.
Las cianobacterias suelen crecer en entornos ricos en agua. Técnicamente son un tipo de bacteria, pero como las plantas, producen su propio alimento a través de la fotosíntesis.
Brown dice que imagina cámaras de crecimiento para las cianobacterias que se instalan en la Luna, como parte de un proceso de varios pasos para hacer uso de los recursos destinados al suelo lunar. Las cámaras recibirían agua, luz solar y tierra lunar para permitir el crecimiento de las cianobacterias.
Las cianobacterias recolectadas de las cámaras podrían procesarse luego para utilizar los elementos que extraen del suelo lunar. Por ejemplo, podrían descomponerse por otras bacterias, dando como resultado una sopa rica en nutrientes que podría usarse como fertilizante para las plantas alimenticias cultivadas en invernaderos hidropónicos. El metano emitido por la descomposición de las cianobacterias podría usarse como combustible para cohetes.
Fuente original de noticias: nuevo científico
