Northrop Grumman lanzó una nave espacial Cygnus llena de suministros de la NASA (y algunas golosinas sabrosas) a la Estación Espacial Internacional el sábado (15 de febrero) en un despegue por la tarde que tuvo un momento impecable.
Un cohete Antares (también construido por Northrop Grumman) lanzó la nave espacial Cygnus NG-13 sin tripulación a las 3:21 p.m. EST (2043 GMT) - eso es "3-2-1" para un tiempo de despegue - desde el Pad-0A del Puerto Espacial Regional del Atlántico Medio en la Instalación de Vuelo Wallops de la NASA.
"Impresionante lanzamiento hoy", dijo Joel Montalbano, subdirector del programa de la NASA para la Estación Espacial Internacional, justo después del lanzamiento durante los comentarios en vivo.
Cygnus NG-13 llegará a la estación espacial el martes (18 de febrero) y entregará más de 7,500 lbs. (3,400 kilogramos) de experimentos científicos, suministros y otros equipos vitales para los astronautas de la Expedición 62. Entre esos suministros se incluyen algunas golosinas, que incluyen fruta fresca, selecciones de dulces selectos justo a tiempo para el fin de semana del Día de San Valentín, así como un extra especial solicitud de los astronautas.
"Por primera vez, estamos enviando un poco de queso acondicionado en una pequeña cantidad de espacio que nos queda", dijo Ven Feng, gerente de la Oficina de Integración de Transporte de la Estación Espacial Internacional de la NASA, en una conferencia de prensa el sábado ( 8 de febrero).
El buque de carga está entregando cuñas de queso cheddar de Wisconsin, parmesano y quesos duros Fontina en una bolsa fría para que las disfrute la tripulación de tres personas de la estación Expedition 62. Esa tripulación incluye al comandante Oleg Skripochka de Roscosmos y los astronautas de la NASA Jessica Meir y Andrew Morgan.
Pionero espacial honrado
Northrop Grumman nombró a la nave espacial Cygnus NG-13 "SS Robert H. Lawrence" en honor del Comandante de la Fuerza Aérea de EE. UU. Lawrence, Jr., quien se convirtió en el primer afroamericano seleccionado en ser astronauta en 1967. La Fuerza Aérea de EE. UU. Eligió Lawrence como astronauta para su Laboratorio de órbita tripulada, una estación espacial militar planificada, en junio de 1967, pero murió en un accidente de vuelo de entrenamiento más tarde ese año antes de que pudiera llegar al espacio.
Frank DeMauro, vicepresidente de Northrop Grumman y gerente general de Tactical Space Systems, dijo el sábado que su equipo tuvo el honor de nombrar a Cygnus NG-13 en honor a Lawrence. La misión se lanza durante el Mes de la Historia Negra, con la NASA y otros celebrando las contribuciones de los pioneros espaciales afroamericanos.
"Aunque su carrera se vio truncada en un trágico accidente, allanó el camino para futuros pioneros aeroespaciales de todas las razas y permitió una mayor diversidad e inclusión en toda la industria", dijo DeMauro el sábado. "Si bien el Mayor Lawrence nunca voló al espacio, estamos orgullosos de que Cygnus lleve su nombre en esta misión".
Un paseo de la ciencia
De las casi 4 toneladas de carga en Cygnus, 2,129 libras. (966 kg) está compuesto por equipos para 20 experimentos científicos diferentes en la estación. Esos experimentos incluyen estudios sobre la pérdida ósea por la exposición prolongada a la ingravidez, los virus dirigidos a las bacterias que podrían conducir a nuevos medicamentos, así como a algunos caupí que se cultivarán como parte de un experimento de comida espacial.
Heidi Parris, científica asistente del programa de la NASA para la oficina científica del programa de la Estación Espacial Internacional, dijo que esos experimentos tienen como objetivo utilizar el medio ambiente sin peso en la estación para aprender más sobre cómo vivir de la Tierra, incluso en la Luna y Marte.
"Eliminar esa gravedad fundamental de la ecuación proporciona una comprensión fundamental de cómo funcionan las cosas", dijo Parris.
Un nuevo experimento es Mochii, un pequeño microscopio electrónico de barrido del tamaño de una caja de pan que puede ayudar a los astronautas a identificar rápidamente la composición de partículas pequeñas, como escombros o contaminación en trajes espaciales.
"Actualmente, la ISS tiene un punto ciego, ya que no podemos realizar este tipo de análisis en órbita", James Martínez, un científico de materiales en el Centro Espacial Johnson de la NASA que participa en el experimento.
Mochii fue construido por la compañía Voxa con sede en Seattle. Se instalará en el laboratorio japonés Kibo de la estación y servirá como una nueva plataforma y herramienta para astronautas y científicos.
"Es el primer microscopio electrónico de barrido portátil del mundo", dijo Christopher Own, CEO de Voxa, en una sesión informativa científica el sábado. Y ahora, es el primer microscopio electrónico de barrido en el espacio.
Otro experimento clave en Cygnus es el Spacecraft Fire Experiment IV, o Saffire-IV. Como su nombre indica, Saffire-IV es el cuarto experimento para estudiar cómo se comporta el fuego en el espacio a bordo de una nave espacial Cygnus después de que abandona la estación espacial.
Cygnus NG-13 saldrá de la estación en mayo. Una vez que esté a una distancia segura de la estación, el experimento de fuego se activará para ver cómo los materiales como Nomex y paneles de plástico, que se usan en trajes espaciales y naves espaciales, se queman dentro de un contenedor de un metro de largo.
"La seguridad contra incendios ha sido una gran preocupación desde que comenzamos a volar vehículos tripulados al espacio", dijo Gary Ruff, gerente del proyecto Saffire-IV en el Centro de Investigación Glenn de la NASA en Cleveland, Ohio. El nuevo estudio utilizará cámaras de alta velocidad para capturar diferentes vistas del espacio bajo diferentes niveles de oxígeno, agregó.
Aquí hay un desglose de la carga que vuela en Cygnus NG-13:
- Suministros de la tripulación: 1,570 libras (712 kg);
- Equipo de ciencia: 2,129 libras (966 kg);
- Equipo de caminata espacial: 179 libras (81 kg);
- Hardware del vehículo: 3,501 libras (1.588 kg);
- Recursos informáticos: 66 libras (30 kg).
Una bandada de Cygnus.
Cygnus de Northrop Grumman es una de las dos naves espaciales privadas (las cápsulas Dragon de SpaceX son la otra) que actualmente transportan carga a la Estación Espacial Internacional para la NASA. NG-13 es la 13ª misión Cygnus para alcanzar el espacio para la NASA por parte de Northrop Grumman como parte de los Servicios de reabastecimiento comercial de la agencia. Ese recuento no incluye un lanzamiento fallido en 2014.
El 31 de enero, el predecesor NG-12 de Cygnus NG-13 abandonó la estación espacial. Northrop Grumman lanzó el vehículo Cygnus NG-12 a principios de noviembre, mientras que un vehículo aún anterior, el NG-11, todavía estaba en órbita. El lanzamiento del viernes marca el segundo vuelo dual Cygnus para Northrop Grumman.
La nave espacial Cygnus NG-13 de Northrop Grumman llegará a la Estación Espacial Internacional y será capturada por un brazo robótico el martes 18 de febrero a las 4 a.m.EST (0900 GMT). La transmisión en vivo de la NASA de la cita comenzará a las 2:30 a.m.EST (0730 GMT) y se realizará a través de la captura de naves espaciales. Después de una pausa, la cobertura de televisión de la NASA se reanudará a las 6 a.m.EST (1100 GMT) para mostrar la instalación de Cygnus NG-13 en la estación.
Visite Space.com el martes para obtener una cobertura completa de la llegada e instalación de Cygnus NG-13 en la estación.
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