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Un nuevo coronavirus llamado SARS-CoV-2 se está extendiendo por todo el mundo. Los niños como usted probablemente se pregunten: "¿Cerrará la escuela?" y "¿Debería preocuparme por enfermarme?" Para ayudar a guiarlo a través de una situación confusa, aquí hay respuestas de la ciencia a todas las preguntas que pueda tener. Para una visión visual de la ciencia del coronavirus, consulte nuestra infografía de coronavirus "solo para niños". Y aquí hay un resumen de actividades y recursos en línea para niños confinados en su hogar.
¿Qué es un virus?
Un virus es un pequeño germen diminuto, mucho más pequeño que cualquier cosa que pueda ver. Los virus pueden enfermarnos, pero no pueden hacer nada solos: necesitan vivir dentro de otra criatura (su huésped) para sobrevivir. Para hacer eso, tienen que ingresar a nuestras células.
¿Qué es el coronavirus?
Es posible que haya notado que muchos adultos hablan de un "coronavirus". Hay un nuevo tipo de virus que se está extendiendo por todo el mundo. Se llama coronavirus porque "corona" significa "corona" en latín. Y parece que el virus lleva una corona puntiaguda.
Principalmente, hace que la gente tosa, se sienta cansada y tenga fiebre. Pero las personas mayores y las personas que tienen otras afecciones pueden enfermarse gravemente. La enfermedad que causa el virus se llama COVID-19.
¿De dónde vino el coronavirus?
El virus se encontró por primera vez en una ciudad de China, llamada Wuhan, en diciembre pasado. Pero creemos que el virus en realidad proviene de los murciélagos. A partir de ahí, saltó a otro tipo de animal, que se lo dio a los humanos. Nadie sabe con certeza cuál era este animal misterioso, pero algunas personas piensan que podría haber sido un pangolín, un animal escamoso que come hormigas.
¿Cómo llega el virus a las células del cuerpo?
El virus ingresa a las células utilizando una "puerta" especial en el exterior de las células humanas. El nuevo coronavirus también necesita una "clave" para ingresar a las células. En este caso, el coronavirus tiene una "espiga" especial en su superficie que utiliza como llave para abrir la puerta.
Una vez dentro de las células, el virus hace muchas copias de sí mismo. Esas copias salen de las células y luego infectan otras células. En cierto punto, se producen tantas partículas de virus que nuestras células normales no pueden funcionar correctamente ... y nos enfermamos.
¿Cómo enferma a las personas?
Los virus enferman a las personas al matar células humanas o hacer que no funcionen correctamente. Como dijimos, el nuevo coronavirus usa una puerta especial para ingresar a las células. Esas puertas especiales están en las células de la nariz y los pulmones. Si el virus crece demasiado en los pulmones, puede dificultar la respiración. Eso se llama neumonía.
Afortunadamente, su cuerpo tiene un ejército para combatir gérmenes como el coronavirus. Se llama sistema inmune. Cuando un virus ingresa a su cuerpo, el sistema inmunitario ataca al virus. ¿Sabes cómo puedes tener fiebre, dolor de cabeza o secreción nasal cuando estás enfermo? Eso es causado por el sistema inmune, ¡y es bueno! Estos síntomas desagradables son signos de que su cuerpo está luchando contra el virus.
La mayoría de las personas que reciben COVID-19 solo tienen síntomas como tos, fiebre o secreción nasal. Los médicos no están seguros de por qué, pero algunas personas se enferman realmente. Es posible que el sistema inmunitario de algunas personas no pelee lo suficiente. Los sistemas inmunes de otras personas pueden luchar demasiado y dañar sus propias células. Ambas cosas pueden enfermar a las personas.
¿Cómo sabré si lo consigo?
Hay una prueba especial para ver si tiene COVID-19. Si te sientes enfermo, díselo a tus padres. Llamarán a su médico para ver si necesita la prueba. Es como una prueba de gripe; te colocan una punta Q en la nariz y examinan tus mocos para detectar el virus. Los resultados regresan un día después.
¿Que puedo hacer para ayudar?
Puede ayudar a detener el virus lavándose las manos. Esto significa jabonarse con jabón y frotarse las manos para limpiar todos los dedos, debajo de las uñas y entre los dedos. Puede cantar el abecedario o crear otra melodía que dure unos 20 segundos.
Además, trate de mantener sus manos lejos de la cara, de modo que no se frote los ojos o la nariz ni se meta las manos en la boca. De esa manera, si tiene alguno de los virus en sus manos, no le dará una forma de ingresar al cuerpo donde pueda enfermarlo.
Y recuerda toser o estornudar en el codo (¡como un vampiro!), Y quedarte en casa cuando estés enfermo.
¿Deberia estar preocupado?
No es necesario que se preocupe, porque los adultos están trabajando muy duro para mantener seguros a los niños y a otros adultos. Incluso si contrae este virus, los niños generalmente no se enferman mucho. Es más como un resfriado leve.
¡Pero aún tienes un papel especial que desempeñar en la protección de los demás! Las personas mayores, como los abuelos, necesitan su ayuda para mantenerse saludables. Eso significa lavarse las manos y quedarse en casa si está enfermo. También puede significar omitir sus actividades o no ir a la escuela si su director y otros adultos a cargo deciden que es lo mejor. Eso puede retrasar la propagación del virus y proteger a las personas mayores y enfermas.
¿Qué se está haciendo para mantenernos a salvo?
Los médicos y los funcionarios del gobierno están trabajando arduamente para garantizar que las familias se mantengan seguras. Es por eso que pueden pedirle a la gente que cancele actividades, como eventos deportivos. Pueden cerrar las escuelas para detener la propagación del virus. Es posible que le digan que se mantenga alejado de otras personas cuando esté fuera. Todos estos trucos dificultan que el virus salte de una persona a otra. Si el virus no se puede propagar, menos personas se enferman.
Los médicos también están trabajando duro para cuidar a las personas enfermas. Los científicos están tratando de fabricar una vacuna contra el coronavirus, algo así como las vacunas que recibe en el consultorio del médico. Otros están tratando de hacer medicamentos para ayudar a las personas enfermas a mejorar.
¿Cerrará mi escuela?
Cada escuela puede tomar una decisión diferente. Las escuelas pueden cerrar si hay muchos casos de COVID-19 en su área o si alguien en la escuela contrae el virus. Pero no es fácil cerrar las escuelas. Hay muchas cosas en que pensar antes de hacer eso. Por ejemplo, algunos niños comen comidas escolares y pueden no tener suficiente comida en casa si cierran las escuelas. Y los padres que trabajan en hospitales pueden no ser capaces de cuidar a las personas enfermas si necesitan quedarse en casa con sus hijos. Los padres, maestros y directores probablemente no decidirán cerrar una escuela por su cuenta. Los líderes de la ciudad ayudarán a tomar la decisión.
Si su escuela cierra, pueden enseñar sus clases en línea. O pueden enviar libros de trabajo a casa para que aún pueda aprender.
¿Podré ver a mis amigos?
Puede ser más difícil ver a tus amigos si te dicen que te quedes en tu casa. Sin embargo, hay muchas maneras excelentes de mantenerse en contacto en línea. ¡Probablemente ya lo sepas, y también puedes ser creativo! Hay formas de jugar y divertirse con amigos, incluso si no puede verlos en persona.
Si puede reunirse con amigos, probablemente tendrá que mantener al grupo pequeño. Entonces, no hay fiestas de cumpleaños por ahora. Reunirse en grandes espacios abiertos como parques, donde se puede mantener mucha distancia, es probablemente la mejor opción.
¿Cuándo podría terminar el brote de coronavirus?
No lo sabemos con certeza. (¡Lo sé, no lo que quieres escuchar!) Pero usando las matemáticas, podemos hacer conjeturas educadas. Si se deja solo, el virus tardaría muchos meses en propagarse por todo el mundo. Pero eso no significa que tu ciudad se vea afectada por tanto tiempo. Y una vacuna podría detener el virus antes, si los científicos pueden crear una.
Algunos científicos piensan que el virus desaparecerá cuando el clima se caliente. Eso es lo que sucede con otros coronavirus y la gripe. Muchos virus como el frío y el aire seco. Pero no sabemos si eso es cierto para este nuevo virus.
