El daño al icónico Observatorio de Arecibo debido a un terremoto a principios de este año ha sido reparado y el telescopio ahora está de vuelta a servicio completo. Según Bob Kerr, director del Observatorio de Arecibo, un cable grande que soporta la plataforma del receptor del telescopio sufrió "daños graves".
"Con mucha precaución, el movimiento del telescopio había sido muy limitado desde el terremoto", dijo Kerr en un comunicado de prensa emitido hoy. "Sin embargo, el telescopio continuó su misión científica, incluida la participación en un estudio ionosférico global de 10 días a fines de enero y una búsqueda productiva de púlsares en el cielo sobre Arecibo".
El cable dañado fue uno de los 18 cables que soporta la plataforma focal de 900 toneladas del telescopio. Este cable en particular era en realidad un problema potencial conocido, dijo Kerr a Space Magazine en una entrevista previa. Dijo que durante la construcción original del telescopio en 1962, uno de los cables de suspensión de la plataforma original que se entregó al observatorio era demasiado corto, y otra sección de cable corto se "empalmó" para proporcionar un alcance suficiente a la plataforma.
"Ese segmento de cable y empalme cerca de la parte superior de una de las torres del telescopio era, en consecuencia, más rígido que el resto del sistema de suspensión", dijo Kerr. "Cuando el terremoto sacudió el sitio, justo después de la medianoche del 13 de enero, fue ese cable corto y empalme el que sufrió daños".
"Se podría decir que nuestro talón estructural de Aquiles estaba expuesto", agregó Kerr.
Los inspectores de Ammann & Whitney Bridge Construction de Nueva York, que han estado inspeccionando el sitio del observatorio de Arecibo desde 1972, fueron contratados para acceder a la situación y Kerr dijo que se diseñó y llevó a cabo una opción de reparación de costo relativamente bajo (menos de $ 100,000). el telescopio volvió a estar en servicio a partir del 13 de marzo, exactamente dos meses después del terremoto.
El Observatorio de Arecibo es operado por SRI International, en equipo con la Universidad Metropolitana y la Asociación de Investigación Espacial de las Universidades, en un acuerdo cooperativo con la National Science Foundation.
