Es relativamente raro ver a una pelirroja: solo del 1% al 2% de los humanos son jengibres naturales. Por lo tanto, puede hacer una doble toma si ve a un hombre con una barba roja o incluso roja, aunque claramente no es una camiseta de zanahoria.
¿Cuál es la ciencia detrás de estas curiosas barbas, especialmente entre hombres con mopas oscuras, rubias o incluso canas?
Esta casualidad folicular no ha escapado a la atención de investigadores como Nina Jablonski, profesora de antropología en la Universidad Penn State, cuya investigación se ha centrado en la biología de los tonos del cabello. "He observado a muchos hombres, especialmente jóvenes, con barba roja y cabello rojo y algunos con barba rojiza y cabello castaño claro, rubio o rojo-rubio", dijo a Live Science.
La mayoría de los pelirrojos viven en países celtas como Escocia, Irlanda y Gales, seguidos de Inglaterra y las naciones nórdicas, según The Telegraph. Quizás previsiblemente, estos mechones rojos existen debido a una mutación genética. Específicamente, una mutación en un gen conocido como "MC1R", que controla la producción de pigmento en las células ciliadas, entre otras cosas, como piel clara, poca capacidad de bronceado y percepción del dolor, lo que puede explicar por qué un anestésico local es menos efectivo para los pelirrojos.
El color del cabello está determinado por la proporción de dos pigmentos diferentes; La eumelanina es responsable de los tonos negros y la feomelanina causa los tonos rojos. Las personas con cabello negro o marrón oscuro probablemente solo tengan eumelanina, o al menos será el pigmento dominante. Las rubias, mientras tanto, tienen menos pigmentos de ambos tipos que sus amigas pelirrojas y de cabello oscuro. Y los pelirrojos, por supuesto, tienen principalmente feomelanina.
Una función del gen MC1R es codificar una proteína llamada melanocortina, cuyo trabajo es convertir el pigmento rojo en negro. Pero si una persona tiene una doble mutación en este gen, sus proteínas resultantes no son tan efectivas, lo que conduce a bloqueos rojos.
Entonces, ¿qué sucede cuando una persona tiene una barba roja, combinada con una cabellera marrón? La respuesta tiene algunas genéticas curiosas en juego, según Jablonski.
"Esto seguramente se debe a la expresión diferencial de MC1R en los folículos del cabello de la barba versus el cabello del cuero cabelludo, lo que resulta en la producción de una mezcla diferente de eumelanina marrón oscuro y feomelanina amarilla-roja", dijo Jablonski.
En otras palabras, el mismo gen se comporta de manera diferente en diferentes partes del cuerpo y eso es probablemente porque hay una sola mutación del gen MC1R, en lugar de una doble mutación, lo que significa que la persona es efectivamente portadora del gen pelirrojo.
El fenómeno también ocurre en algunos hombres a medida que envejecen, generalmente cuando cumplen 40 años, lo que probablemente se deba a que las células productoras de pigmento en el cuero cabelludo y el pelo de la barba envejecen a ritmos diferentes, dijo Jablonski.
Por lo tanto, no es necesario ser joven y jengibre para tener una barba roja, pero ciertamente ayuda.
