¿Existe una cura para el nuevo coronavirus?

Nota del editor: Aquí hay un vistazo a todos los medicamentos que se están probando para el tratamiento con COVID-19.

COVID-19, la enfermedad respiratoria causada por el nuevo coronavirus, se ha extendido a todos los continentes, excepto a la Antártida. No mucho después de que el virus se descubriera por primera vez a fines de diciembre, los laboratorios volvieron la vista hacia el tratamiento.

Actualmente, sin embargo, no hay cura para este coronavirus, y los tratamientos se basan en el tipo de atención brindada para la influenza (gripe estacional) y otras enfermedades respiratorias graves, conocidas como "atención de apoyo", según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CENTROS PARA EL CONTROL Y LA PREVENCIÓN DE ENFERMEDADES). Estos tratamientos esencialmente tratan los síntomas, que a menudo en el caso de COVID-19 implican fiebre, tos y falta de aliento. En casos leves, esto podría significar simplemente descanso y medicamentos para reducir la fiebre, como acetaminofeno (Tylenol) para mayor comodidad.

En los hospitales, los médicos y las enfermeras a veces tratan a los pacientes con COVID-19 con el medicamento antiviral oseltamivir, o Tamiflu, que parece suprimir la reproducción del virus en al menos algunos casos. Esto es algo sorprendente, dijo el virólogo de Michigan Tech, Ebenezer Tumban, a Live Science, ya que Tamiflu fue diseñado para atacar una enzima en el virus de la gripe, no en los coronavirus. Los Institutos Nacionales de Salud han comenzado un ensayo clínico en el Centro Médico de la Universidad de Nebraska para probar el remdesivir antiviral para COVID-19, anunció la agencia el 25 de febrero. En China, los médicos también están probando una serie de otros antivirales diseñados originalmente para tratar Ébola y VIH, informó Nature Biotechnology.

En los casos en que la neumonía inhibe la respiración, el tratamiento consiste en ventilación con oxígeno. Los ventiladores soplan aire en los pulmones a través de una máscara o un tubo insertado directamente en la tráquea. Un estudio del New England Journal of Medicine de 1.099 pacientes hospitalizados con el coronavirus en China encontró que el 41.3% necesitaba oxígeno suplementario y el 2.3% necesitaba ventilación mecánica invasiva. Se administraron glucocorticoides al 18,6% de los pacientes, un tratamiento utilizado a menudo para reducir la inflamación y ayudar a abrir las vías respiratorias durante la enfermedad respiratoria.

No hay vacuna para el coronavirus que causa COVID-19. Los científicos están trabajando para desarrollar uno, Hilary Marston, un oficial médico y asesor de políticas en el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID), dijo en un Harvard T.H. Webcast de la Escuela de Salud Pública de Chan el lunes (2 de marzo).

A partir del 14 de marzo, los médicos en Seattle están reclutando voluntarios para participar en un ensayo clínico para una vacuna experimental para COVID-19 que está desarrollando la empresa de biotecnología Moderna Therapeutics. Sin embargo, a los especialistas en ética biomédica les preocupa que se haya omitido un paso crítico en el desarrollo de vacunas. Para acelerar la vacuna, los investigadores no mostraron primero que desencadenara una respuesta inmune en animales, un paso que normalmente se requiere antes de las pruebas en humanos, informó anteriormente Live Science.

Los investigadores comenzaron a probar la vacuna experimental en ratones de laboratorio el mismo día en que comenzaron a reclutar personas para el ensayo clínico, informó Stat News. Los ratones mostraron una respuesta inmune similar a la activada por una vacuna experimental para un coronavirus MERS-CoV relacionado. (Las vacunas funcionan al preparar su sistema inmunológico para reconocer un virus como el SARS-CoV-2 como enemigo y atacarlo).

Aun así, los médicos no están seguros de cuánto acelerará este "seguimiento rápido" el tiempo que lleva desarrollar y llevar dicha vacuna al mercado.

Antes de que esta vacuna experimental estuviera en marcha, Marston había dicho que no esperaba una vacuna en el corto plazo. "Si todo se mueve lo más rápido posible, lo más pronto posible podría ser entre un año y medio o dos. Eso podría ser muy optimista", dijo Marston.

Fundamentos de coronavirus

El nuevo coronavirus, ahora llamado SARS-CoV-2, causa la enfermedad COVID-19. El virus se identificó por primera vez en Wuhan, China, el 31 de diciembre de 2019, aunque parece haberse propagado mucho antes de esa fecha. Desde entonces, se ha extendido a todos los continentes, excepto a la Antártida. La tasa de mortalidad parece ser más alta que la de la gripe estacional, pero también varía según la ubicación, la edad de una persona, las condiciones de salud subyacentes, entre otros factores. Por ejemplo, en la provincia de Hubei, el epicentro del brote, la tasa de mortalidad alcanzó el 2,9%, mientras que solo fue del 0,4% en otras provincias de China, según un estudio publicado el 18 de febrero en China CDC Weekly.

Los científicos no están seguros de dónde se originó el virus, aunque saben que los coronavirus (que también incluyen SARS y MERS) se transmiten entre animales y humanos. La investigación que compara la secuencia genética del SARS-CoV-2 con una base de datos viral sugiere que se originó en los murciélagos. Dado que no se vendieron murciélagos en el mercado de mariscos en Wuhan en el epicentro de la enfermedad, los investigadores sugieren que un animal intermedio, posiblemente el pangolín (un mamífero en peligro de extinción) es responsable de la transmisión a los humanos. Actualmente no hay tratamientos para la enfermedad, pero los laboratorios están trabajando en varios tipos de tratamientos, incluida una vacuna.