Imagen UV de supernova en la galaxia espiral M100. Crédito de la imagen: ESA / NASA / Immer et al. Click para agrandar
Los científicos han descubierto que una estrella que explotó en 1979 es tan brillante hoy en día en la luz de rayos X como lo fue cuando se descubrió hace años, un hallazgo sorprendente porque estos objetos generalmente se desvanecen significativamente después de unos pocos meses.
Usando el observatorio espacial XMM-Newton de la ESA, un equipo de astrónomos descubrió que esta supernova, llamada SN 1979C, no muestra signos de desvanecimiento. Los científicos pueden documentar una historia única de la estrella, tanto antes como después de la explosión, estudiando los anillos de luz que quedan de la explosión, similar a contar los anillos en el tronco de un árbol.
? Esta vela de 25 años en la noche nos ha permitido estudiar aspectos de una explosión de una estrella nunca antes vista con tanto detalle? dijo el Dr. Stefan Immler, líder del equipo, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, Estados Unidos. "Toda la información importante que generalmente se desvanece en un par de meses todavía está allí".
Entre los muchos hallazgos únicos se encuentra la historia del viento estelar de la estrella que data de 16 000 años antes de la explosión. Tal historia ni siquiera se conoce sobre nuestro Sol. Además, los científicos podrían medir la densidad del material alrededor de la estrella, otro primero. Sin embargo, el misterio persistente es cómo esta estrella podría desvanecerse en la luz visible y permanecer tan radiante en los rayos X.
Sin combustible y, por lo tanto, energía para soportar su gravedad, tales estrellas primero implosionan. El núcleo alcanza una densidad crítica, y gran parte del colapso se devuelve violentamente al espacio por poderosas ondas de choque.
Las supernovas pueden eclipsar una galaxia entera y, a menudo, se ven fácilmente en las galaxias vecinas con simples telescopios de aficionados. Las supernovas son típicamente la mitad de brillantes después de unos diez días y se desvanecen constantemente después de eso, independientemente de la longitud de onda.
SN 1979C, de hecho, se ha desvanecido en la luz óptica por un factor de 250 apenas visible con un buen telescopio aficionado. Sin embargo, en los rayos X, esta supernova sigue siendo el objeto más brillante en su galaxia anfitriona, M100, en la constelación "Coma Berenices".
Al identificar la historia de la estrella que creó SN 1979C, el equipo descubrió que esta estrella, aproximadamente 18 veces más masiva que nuestro Sol, producía vientos estelares feroces. Ese material fue arrojado al espacio durante millones de años, creando anillos concéntricos alrededor de la estrella.
Los rayos X, producidos después de la explosión cuando el choque de supernova alcanzó el viento estelar y lo calentó a una temperatura de varios millones de grados, ¿se iluminaron 16 000 años? valor de la actividad estelar.
¿Podemos usar la luz de rayos X de SN 1979C como una máquina del tiempo? estudiar la vida de una estrella muerta mucho antes de que explotara? dijo Immler.
El análisis detallado solo fue posible porque SN 1979C aún no se ha desvanecido. Los científicos tienen 25 años? Valor de datos en una variedad de longitudes de onda, desde ondas de radio hasta ópticas / ultravioleta y rayos X. Especulan que la abundancia de viento estelar ha proporcionado un amplio material para mantener el SN 1979C brillando tan intensamente.
El equipo también captó una visión rara de la radiación ultravioleta de la supernova usando XMM-Newton. La imagen ultravioleta confirma de forma independiente lo que encontró el análisis de rayos X: que el material circunestelar? que cubre una región 25 veces más grande que nuestro Sistema Solar: tiene una densidad relativamente alta de 10 000 átomos por centímetro cúbico, o aproximadamente 1000 veces más densa que el viento de nuestro Sol. La imagen ultravioleta también muestra la galaxia M100 en detalle nunca antes vista.
? XMM-Newton es conocido entre los científicos como un observatorio superior de rayos X, pero el estudio de SN 1979 demuestra la importancia del telescopio ultravioleta y óptico de observación simultánea del satélite? dijo el Dr. Norbert Schartel, Científico del Proyecto XMM-Newton en el Centro Europeo de Astronomía Espacial (ESAC) de la ESA en España.
Fuente original: Portal de la ESA
