La nave espacial Rosetta de la ESA voló con éxito por el asteroide 2867 Steins, llegando a 800 km (500 millas) y reuniendo imágenes y datos sobre la roca de forma irregular en el espacio. Mira una película del sobrevuelo aquí. En las imágenes se ven varios cráteres pequeños en el asteroide y dos enormes. Mientras que la cámara gran angular funcionó perfectamente durante el sobrevuelo, la cámara más estrecha y de mayor resolución se apagó sola y entró en modo seguro unos minutos antes del acercamiento más cercano, pero se volvió a encender después de unas horas. "El software se apaga automáticamente", dijo Gerhard Schwehm, gerente de la misión de Rosetta. "La cámara tiene algunos límites de software y analizaremos por qué sucedió esto más tarde".
Rita Schulz, Científica del Proyecto Rosetta, dijo: “En las imágenes hay una cadena de cráteres de impacto, que debe haberse formado a partir del impacto recurrente a medida que el asteroide giraba. El impacto puede haber sido causado por una corriente de meteoritos o fragmentos de un pequeño cuerpo destrozado ".
La cadena está compuesta por unos 7 cráteres. Para determinar la edad del asteroide, se inició un recuento de los cráteres en la superficie del asteroide (cuanto mayor es el número de cráteres, más viejo es el asteroide). Hasta ahora, se han visto 23 cráteres.
A partir de las imágenes, los científicos intentarán comprender por qué el asteroide es inusualmente brillante y qué tan finos son los granos del regolito de la superficie. Esto les dirá más sobre cómo se formó el asteroide. Las imágenes de la cámara de ángulo estrecho aún no se han recuperado y ayudarán a aumentar el conocimiento de la composición de la superficie y la mineralogía.
"Parece un asteroide típico, pero es realmente fascinante cuánto podemos aprender de las imágenes", dijo Schwehm. “Este es nuestro primer punto culminante de la ciencia; Ciertamente tenemos mucha ciencia prometedora por delante. Ya estoy deseando encontrar nuestro próximo diamante en el cielo, el Lutetia mucho más grande. Rosetta se reunirá con el asteroide (21) Lutetia el 10 de junio de 2010.
¿Qué sigue para Rosetta? Alcanzará la distancia máxima desde el Sol en su órbita actual el 17 de diciembre (2.26 UA) para regresar a la Tierra para el próximo y último giro el 13 de noviembre de 2009. Después de volar por Lutetia, su El destino final entrará en órbita alrededor del cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko en 2014.
Fuente: ESA
