Una vista ampliada de las fibras musculares. Crédito de imagen: UM. Click para agrandar.
Los experimentos para las misiones espaciales de la NASA han demostrado que se pueden crear pequeñas cantidades de carne comestible en un laboratorio. Pero la tecnología que podría cultivar nuggets de pollo sin el pollo, a gran escala, puede no ser solo una fantasía de ciencia ficción.
En un artículo en la edición del 29 de junio de Tissue Engineering, un equipo de científicos, incluido el estudiante de doctorado Jason Matheny de la Universidad de Maryland, propone dos nuevas técnicas de ingeniería de tejidos que algún día pueden conducir a la producción asequible de carne in vitro cultivada en laboratorio para consumo humano. Es la primera discusión revisada por pares de las perspectivas para la producción industrial de carne cultivada.
"La carne cultivada tendría muchos beneficios", dice Matheny, quien estudia economía agrícola y salud pública. “Por un lado, podrías controlar los nutrientes. Por ejemplo, la mayoría de las carnes son ricas en el ácido graso Omega 6, que puede causar colesterol alto y otros problemas de salud. Con carne in vitro, puede reemplazar eso con Omega 3, que es una grasa saludable.
"La carne cultivada también podría reducir la contaminación que resulta de la cría de ganado, y no necesitarías las drogas que se usan en los animales criados para la carne".
Prime sin la costilla
La idea de cultivar carne es crear un producto comestible que sepa a carne de res, pollo, cerdo, cordero o pescado y tenga los nutrientes y la textura de la carne.
Los científicos saben que una sola célula muscular de una vaca o pollo puede aislarse y dividirse en miles de nuevas células musculares. Los experimentos con tejido de pescado han creado pequeñas cantidades de carne in vitro en experimentos de la NASA que investigan productos alimenticios potenciales para viajes espaciales a largo plazo, donde el almacenamiento es un problema.
"Pero ese fue un solo experimento y se orientó hacia una situación especial: los viajes espaciales", dice Matheny. "Necesitamos un enfoque diferente para la producción a gran escala".
El equipo de Matheny desarrolló ideas para dos técnicas que tienen potencial para la producción de carne a gran escala. Una es hacer crecer las células en grandes láminas planas sobre membranas delgadas. Las láminas de carne serían cultivadas y estiradas, luego retiradas de las membranas y apiladas una encima de la otra para aumentar el grosor.
El otro método sería hacer crecer las células musculares en pequeñas cuentas tridimensionales que se estiran con pequeños cambios de temperatura. Las células maduras podrían luego ser cosechadas y convertidas en carne procesada, como pepitas o hamburguesas.
Cinta de correr carne
Para cultivar carne a gran escala, se necesitarían células de diferentes tipos de tejidos, incluidos los músculos y las grasas, para darle a la carne la textura que atraiga al paladar humano.
"El desafío es conseguir la textura correcta", dice Matheny. "Tenemos que descubrir cómo" ejercitar "las células musculares. Para obtener la textura correcta, debe estirar el tejido, como lo haría un animal vivo ".
¿Dónde está la carne?
Y, los autores están de acuerdo, podría tomar trabajo convencer a los consumidores de comer carne muscular cultivada, un producto que aún no está asociado con la producción artificial.
"Por otro lado, la carne cultivada podría atraer a las personas preocupadas por la seguridad alimentaria, el medio ambiente y el bienestar de los animales, y las personas que desean adaptar los alimentos a sus gustos individuales", dice Matheny. El documento incluso sugiere que los fabricantes de carne algún día puedan sentarse junto a los fabricantes de pan en el mostrador de la cocina.
"Los beneficios podrían ser enormes", dice Matheny. “La demanda de carne está aumentando en todo el mundo: la demanda de carne de China se duplica cada diez años. El consumo de aves de corral en la India se ha duplicado en los últimos cinco años.
“Con una sola celda, teóricamente podrías producir el suministro de carne anual del mundo. Y podría hacerlo de una manera que sea mejor para el medio ambiente y la salud humana. A largo plazo, esta es una idea muy factible ”.
Matheny vio tantas ventajas en la idea que se unió a otros científicos para comenzar una nueva organización sin fines de lucro, New Harvest, para avanzar en la tecnología. Uno de estos científicos, Henk Haagsman, profesor de ciencia de la carne en la Universidad de Utrecht, recibió una subvención del gobierno holandés para producir carne cultivada, como parte de una iniciativa nacional para reducir el impacto ambiental de la producción de alimentos.
Otros autores del artículo son Pieter Edelman de la Universidad de Wageningen, Países Bajos; Douglas McFarland, Universidad Estatal de Dakota del Sur; y Vladimir Mironov, Universidad de Medicina de Carolina del Sur.
Fuente original: Comunicado de prensa de UM
