El satélite del Observatorio Climático del Espacio Profundo NOAA / NASA capturó esta vista de la Tierra desde casi 1 millón de millas (1,6 millones de kilómetros) de distancia en julio de 2015.
(Imagen: © NASA / NOAA)
El Dr. Thomas Zurbuchen es administrador asociado de la Dirección de Misión Científica de la NASA. Contribuyó este artículo a Space.com Voces expertas: opinión y opinión.
En una época de crisis global, las personas son muy conscientes de cuán interconectados estamos todos en el planeta. Tierra, incluso si muchos de nosotros trabajamos de forma aislada o desconectados de la forma en que nuestras vidas eran anteriormente. Nuestros satélites en el espacio que recopilan datos e imágenes de nuestro planeta de origen nos unen de formas que ahora son más importantes que nunca.
Desde el espacio, vemos a la Tierra como un sistema integral con interacciones complejas entre tierra, océano, hielo y atmósfera. Es un planeta vivo sin fronteras. Incluso con todos los avances científicos y tecnológicos que hemos logrado en los aproximadamente 60 años posteriores a la primera Satélites de observación de la Tierra fueron lanzados, apenas estamos comenzando a comprender completamente cómo funciona nuestro planeta. Pero sabemos que dependemos de sus recursos limitados.
En la NASA, tenemos 20 misiones de observación de la Tierra en órbita, incluidos instrumentos a bordo del Estación Espacial Internacional. Los datos de la NASA están disponibles gratuitamente para cualquier persona en el mundo. Su valor crece cada año como una línea de base ambiental que nos informa acerca de cómo nuestro planeta está cambiando y respondiendo a la influencia natural y humana. Podemos observar cambios a corto plazo, como el clima, y cambios a largo plazo, como el aumento del nivel del mar, y cómo los problemas como el agujero de ozono han comenzado a recuperarse. Las alianzas internacionales son una gran parte de este trabajo, incluida nuestra próxima misión de lanzamiento, Centinela 6 Michael Freilich, una misión liderada por Europa con participación de la NASA que se lanzará en noviembre para ayudarnos a aprender más sobre cómo está cambiando el nivel global del mar.
La inversión de la NASA en el espacio: tanto la ciencia única de la Tierra que realizamos desde la órbita como la tecnología que hemos desarrollado viviendo en el espacio y explorando nuestro sistema solar y universo - está devolviendo beneficios todos los días a los estadounidenses y a las personas de todo el mundo. Aquellos cuyas vidas se ven afectadas por los huracanes se benefician de tener información global precisa sobre el aire, el agua y la tierra, por ejemplo. Desde documentar el entorno cambiante de la Tierra en todas las escalas temporales hasta crear tecnologías ecológicas para conservar la energía y los recursos naturales, la NASA nos ayuda a todos a vivir de manera más sostenible y a adaptarnos a los cambios naturales y provocados por el hombre. Con estos datos, los agricultores pueden regar más eficientemente. Los socorristas pueden prevenir la propagación de incendios forestales. Y los tomadores de decisiones en todo el mundo tienen a su alcance una gran cantidad de datos, nacidos de la investigación, la ingeniería y la tecnología que no se habrían escuchado hace 50 años cuando celebramos el primer día de la Tierra. De hecho, se puede argumentar que el conocimiento de nuestra Tierra generado por los satélites representa uno de los mayores logros científicos de nuestro tiempo.
Pero necesitamos hacer más. El conocimiento obtenido de nuestra flota internacional de satélites de observación de la Tierra lleva a la necesidad de más información. A medida que vemos cómo las capas de hielo polar se encogen o se enfrentan a tormentas más fuertes, nuestros activos en el espacio y los datos que producen serán cada vez más críticos para proteger vidas, propiedades y recursos. Y ese conocimiento genera más preguntas.
La comunidad científica internacional necesita continuar haciendo este trabajo vital en nombre de cada persona en todo el mundo. Existe, por ejemplo, consenso mundial sobre el aumento de dióxido de carbono y gases de invernadero en nuestra atmósfera, el papel que juegan los humanos en estos aumentos y sus amplios impactos ambientales. Sin embargo, solo en 2017 pudo producirse el primer análisis global basado en el espacio centrado en fuentes naturales y artificiales y en sumideros de dióxido de carbono, como resultado de la Observatorio orbital de carbono 2 (OCO2) misión que lanzamos en 2014. Estamos comprometidos a continuar estudiando y recopilando datos sobre el ciclo del carbono de la Tierra y relacionando esa información con el panorama general. De hecho, lanzamos OCO-3 a la Estación Espacial Internacional en 2019, y estamos trabajando en GeoCarb con un lanzamiento en 2022, alojado en una nave espacial comercial y mapeando estas emisiones en el Hemisferio Occidental con una mejor resolución espacial y temporal.
La ciencia contribuye a las soluciones que necesitamos para los desafíos que todos enfrentamos. Informa nuestras opciones y proporciona una base para continuar la recopilación de información y el diálogo a nivel mundial. En la NASA y nuestros socios a nivel internacional, tenemos la responsabilidad de hacer grandes cosas e inspirar a la próxima generación. Debido a que este trabajo no terminará, y las generaciones futuras deben tener un legado para explorar, comprender y proteger nuestro planeta de origen. Una imagen del espacio que muestra el poder de los huracanes, incendios, inundaciones y erupciones volcánicas, o la ausencia de luz en un área poblada durante el Crisis COVID-19, realmente humilla a una persona con el poder y la majestad de nuestro planeta.
Entonces, sí, celebraremos el Día de la Tierra este año, aunque tal vez de manera diferente que en el pasado, pero aprovechando al máximo la perspectiva única que ofrece el espacio. Todos nosotros continuaremos compartiendo el mismo aire y el mismo destino que los humanos a bordo de esta nave espacial que llamamos Tierra. Y celebraremos nuestra curiosidad, nuestras conexiones entre nosotros y nuestras aspiraciones para un mundo mejor. Y nuestra perseverancia juntos en nuestro maravilloso planeta natal.
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