¿Podría una aspirina al día mantener alejado el Alzheimer? Si sólo fuera así de simple. Y, sin embargo, una nueva investigación sugiere que parece haber alguna esperanza de que la aspirina, uno de los medicamentos más utilizados en el mundo, pueda ayudar a tratar algunos aspectos de esta devastadora enfermedad cerebral.
Los científicos han descubierto que la aspirina funciona con cierta maquinaria subcelular en el cerebro para prevenir la acumulación de placa amiloide, manchas pegajosas de proteínas alrededor de las células cerebrales que se cree que son la causa principal de la enfermedad de Alzheimer, según el nuevo estudio, que se realizó en ratones.
En el estudio, los experimentos con ratones revelaron que la aspirina mejoraba la capacidad de los lisosomas, que son algo así como los procesadores y recicladores de desechos de las células, para eliminar la placa amiloide o evitar que se forme en primer lugar. La aspirina también debería tener el mismo efecto en la forma humana de Alzheimer, dijeron los investigadores, que publicaron sus hallazgos hoy (2 de junio) en The Journal of Neuroscience.
La enfermedad de Alzheimer, el tipo más común de demencia, es una enfermedad cerebral progresiva que afecta a casi 6 millones de estadounidenses y es la sexta causa principal de muerte entre todos los adultos estadounidenses, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. No hay cura, y los medicamentos han tenido un éxito muy limitado en desacelerar la progresión de la enfermedad.
La aspirina, también conocida como ácido acetilsalicílico, es una droga económica con una historia de un siglo de seguridad en dosis bajas, además de una posible irritación estomacal y un pequeño riesgo de hemorragia interna. Muchos adultos toman una dosis baja de aspirina diariamente como un anticoagulante suave para ayudar a prevenir ataques cardíacos.
De hecho, varios estudios de toda la población sobre la aspirina y la salud del corazón han encontrado que la aspirina también puede reducir el riesgo de la enfermedad de Alzheimer, aunque de manera modesta. Un metaanálisis que los investigadores chinos publicaron en marzo de 2018 en la revista Frontiers in Aging Neuroscience revisó 18 estudios de toda la población y descubrió que el uso regular de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), incluida la aspirina, se asoció con un 20 por ciento menor riesgo, en promedio, de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
Aspirina y Alzheimer
Sobre la base de la posible conexión entre la aspirina y la prevención de la enfermedad de Alzheimer, observada por primera vez hace más de una década, los investigadores del Centro Médico de la Universidad Rush de Chicago elaboraron experimentos que implicaban administrar aspirina a ratones con una versión de la enfermedad de Alzheimer en ratones y también aplicar aspirina directamente al cerebro del ratón. Células que crecen en el laboratorio.
Ambos enfoques, in vivo e in vitro, parecían prevenir o revertir los signos biológicos de la enfermedad de Alzheimer, dijo la autora principal del estudio, Kalipada Pahan, profesora de ciencias neurológicas en la Universidad de Rush.
La aspirina activa un receptor celular llamado PPARα, que, a su vez, regula una proteína llamada TFEB, el llamado regulador maestro de la actividad lisosómica, explicó Pahan. En resumen, la aspirina ayuda a las células a eliminar los desechos celulares, incluidas las proteínas que forman la placa amiloide.
"Esperamos ver resultados similares en las células cerebrales humanas", dijo Pahan a Live Science.
De hecho, otros medicamentos, como el medicamento reductor de triglicéridos gemfibrozilo (vendido como Lopid), también se dirigen al TFEB, dijo Pahan, pero la aspirina es lo suficientemente segura como para estar disponible sin receta y tiene menos efectos secundarios.
Rajini Rao, profesor de fisiología en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore que no participó en esta investigación, dijo que el nuevo estudio "ofrece una explicación mecanicista elegante para los efectos protectores de la aspirina observados a nivel celular y animal modelo".
Sin embargo, señaló que no estaba claro en el estudio si el grado de mejora en la extracción de amiloide se traduciría en una mejor función cerebral.
"Los resultados de los estudios epidemiológicos sobre el uso de aspirina y la demencia son mixtos", dijo Rao a Live Science. "Si bien ha habido algunas indicaciones de protección, otros estudios no han podido replicar esto. Desafortunadamente, este es el caso de prácticamente todos los medicamentos utilizados en los ensayos de Alzheimer, más del 99 por ciento han fallado en la clínica, razón por la cual la investigación del Alzheimer es especialmente desafiante ".
Pahan dijo que, aunque la aspirina es relativamente segura, conlleva algunos riesgos cuando se usa a diario y no debe usarse casualmente como una forma no probada de tratar o prevenir la enfermedad de Alzheimer. Agregó que para que la aspirina estimule la actividad lisosómica, el receptor celular PPARα necesita estar presente y, por lo tanto, cualquier persona con Alzheimer que carece de un número suficiente de receptores PPARα no se beneficiaría de la aspirina. Eso puede explicar los resultados mixtos de los estudios de toda la población, dijo Pahan.
