A lo lejos, en lo profundo de la oscuridad, cerca del borde del espacio interestelar, las Voyager 1 y 2 se precipitan cerca del borde tenue de la burbuja magnética que rodea al Sol, conocida como la heliosfera, y la NASA quiere que conduzcas.
El sitio web de Voyager presenta una nueva función que muestra datos de rayos cósmicos. Eyes on the Solar System de la NASA, una popular herramienta interactiva basada en la Web, contiene un nuevo módulo Voyager, que no solo te permite viajar durante los viajes de los Voyagers, sino que también muestra datos científicos importantes que fluyen desde la nave espacial.
[Advertencia:Juega con esta herramienta bajo tu propio riesgo. Interactuar con esta función en línea puede afectar seriamente su tiempo; de una manera educativa, por supuesto!]
Mientras la Voyager 1 explora los límites exteriores de la heliosfera, donde el aliento de nuestro Sol es solo un susurro, los científicos están buscando tres signos clave de que la nave espacial ha abandonado nuestro sistema solar y ha entrado en el espacio interestelar, o el espacio entre las estrellas. La Voyager 1 comenzó a dirigirse hacia el Sistema Solar exterior después de atravesar el sistema de Saturno en 1980.
El nuevo módulo contiene tres indicadores, actualizados cada seis horas a partir de datos reales de las Voyager 1 y 2, que indican el nivel de partículas de movimiento rápido, partículas de movimiento más lento y la dirección del campo magnético. Las partículas cargadas que se mueven rápidamente, principalmente protones, provienen de estrellas distantes y se originan desde fuera de la heliosfera. Las partículas de movimiento más lento, también principalmente protones, provienen del interior de la heliosfera. Los científicos están buscando los niveles de partículas externas para saltar dramáticamente mientras que las partículas internas bajan. Si estos niveles se mantienen constantes, significa que la nave espacial Voyager ya no siente el viento de nuestro Sol y el abismo entre las estrellas espera.
En los últimos años, los datos de la Voyager 1, el objeto artificial más distante, muestran un aumento constante de la radiación cósmica de alta potencia que indica que el borde está cerca, dicen los científicos. La Voyager 1 parece haber alcanzado la última región antes del espacio interestelar. Los científicos llamaron a la región la "carretera magnética". Las partículas del exterior están entrando mientras que las partículas del interior están saliendo. Los instrumentos de la Voyager 2 detectan pequeñas gotas en el interior de las partículas, pero los científicos aún no creen que la sonda haya ingresado al área.
Los científicos también esperan un cambio en la dirección del campo magnético. Si bien los datos de partículas se actualizan cada seis horas, los análisis de los datos del campo magnético generalmente demoran unos meses en prepararse.
Aunque se lanzó primero, la Voyager 2 va a la zaga de su gemela Voyager 1 en más de 20 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. La Voyager 2 despegó el 20 de agosto de 1977 a bordo de un cohete Titan-Centaur desde Cabo Cañaveral, Florida. La nave de propulsión nuclear visitó Júpiter y Saturno con una misión adicional, llamada Grand Tour, para estudiar a Urano y Neptuno. La Voyager 1 se lanzó dos semanas después el 5 de septiembre de 1977. Con una ruta de vuelo más rápida, la Voyager 1 llegó a Júpiter cuatro meses antes que su nave hermana. La Voyager 1 estudió Saturno antes de usar el campo de gravedad del planeta anillado para lanzarlo hacia arriba y afuera del plano del sistema solar hacia la constelación de Ofiuco, el Portador de la Serpiente.
Eyes on the Solar System de la NASA permite a los televidentes viajar con cualquiera de las naves espaciales de la NASA mientras exploran el sistema solar. El tiempo se puede ralentizar para un acercamiento cercano a una luna o asteroide o acelerar hacia la costa entre los planetas. Mire de cerca en el momento justo y podrá presenciar una de las maniobras de desplazamiento de naves espaciales. Todos los movimientos de naves espaciales se basan en datos reales de navegación de naves espaciales.
Mira el módulo Voyager aquí, y mira el resto del Sistema Solar aquí en Eyes on the Solar System.
