La Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) logró una hazaña histórica la semana pasada (jueves 3) al aterrizar una misión robótica en el "lado oscuro" de la Luna. Conocido como el Chang’e-4 misión, esta combinación de módulo de aterrizaje-explorador explorará la cuenca del Polo Sur-Aitken de la Luna como parte del esfuerzo continuo de China para llevar a cabo la exploración lunar.
El objetivo final es allanar el camino para una eventual misión tripulada que verá a los astronautas chinos aterrizar en la Luna por primera vez. Y el viernes 4 de enero (hora de Beijing), la CNSA anunció que el personal científico y técnico de la misión había realizado verificaciones de último minuto antes de la Yutu-2 ("Jade Rabbit-2") rover desembarcó del módulo de aterrizaje para comenzar a explorar la superficie lunar.
Las diversas cargas científicas de la misión también se verificaron y verificaron antes de que el rover saliera a la superficie. Esto incluyó las tres antenas de radio, que se desplegaron a las 04:00 p.m. hora de Beijing el 4 de enero (03:00 a.m. EDT; 12:00 a.m. PDT el 3 de enero). Luego establecieron un enlace ascendente con el satélite de retransmisión (Queqiao) que permitirá que el módulo de aterrizaje y el rover se comuniquen con los controladores de misión en la Tierra.
Los controladores también se tomaron el tiempo para desplegar los paneles solares del vehículo explorador y verificar que la carga científica de la misión (en total, siete instrumentos y cámaras) funcionara correctamente. Además de los instrumentos heredados de la Chang’e-3 En la misión también hay tres nuevos instrumentos que son el resultado de colaboraciones internacionales.
Estos incluyen los neutrones y la dosimetría del módulo de aterrizaje lunar (LND), que serán responsables de explorar el entorno de radiación en las proximidades del módulo de aterrizaje; el Advanced Small Analyzer for Neutrals (ASAN), que medirá los espectros de energía de los átomos neutros energéticos que se originan de los iones reflejados del viento solar; y el Explorador de baja frecuencia de Holanda-China (NCLE) en el satélite de retransmisión Queqiao.
Una vez que se completaron estos controles, el Yutu-2 el rover salió del módulo de aterrizaje a las 10:22 pm hora local (09:00 am EDT; 06:00 am PDT). Luego, el módulo de aterrizaje tomó una serie de imágenes que mostraban al rover rodando sobre la superficie lunar y luego deteniéndose en un punto no muy lejos del punto de aterrizaje. El rover luego comenzó a realizar operaciones científicas en esta ubicación, que es el primer punto en su ruta de exploración planificada.
En el transcurso de los próximos tres meses, la misión estudiará la antigua cuenca de impacto para aprender más sobre el Sistema Solar temprano y los orígenes de la Luna. los Yutu-2 rover también será la primera misión en estudiar directamente los depósitos de hielo de agua que se han observado en la Cuenca del Polo Sur-Aitken en los últimos años.
El módulo de aterrizaje también realizará una investigación bastante interesante durante el curso de la misión para determinar si las criaturas terrestres pueden crecer en la gravedad lunar. Esto se hará a través de su carga útil especial (el Micro Ecosistema Lunar), un recipiente de acero inoxidable calentado y presurizado que contiene semillas y huevos de insectos.
Además de permitir la primera misión tripulada de China a la Luna, estos estudios también podrían desempeñar un papel vital en la construcción de un puesto avanzado lunar. En los últimos años, China ha indicado que podría estar trabajando con la Agencia Espacial Europea para crear este puesto avanzado, que la ESA ha descrito como una "aldea lunar internacional" que será el sucesor espiritual de la EEI.
Otros objetivos científicos incluyen medir la composición química de las rocas lunares y el regolito, medir la temperatura de la superficie lunar, estudiar los rayos cósmicos y observar la corona solar para aprender más sobre la evolución y el transporte de las eyecciones de masa coronal (CME) entre el Sol y la Tierra.
Los investigadores también esperan realizar observaciones de radio de baja frecuencia del cosmos desde el otro lado de la Luna, donde la interferencia atmosférica y las señales de radio de la Tierra no serán un problema. Estudios que utilizan el radiotelescopio a bordo del Queqiao Por lo tanto, se espera que los satélites revelen cosas sobre el Universo temprano que de otra forma no serían posibles.
Sin embargo, como señaló el profesor de Harvard Abraham Loeb, el satélite de retransmisión en sí podría ser una fuente de contaminantes de radio para el cielo. Como le dijo a Space Magazine por correo electrónico:
“El satélite de retransmisión se comunica con la Tierra mediante ondas de radio. Si estaciones de retransmisión similares se desplazaran sobre el lado lejano de la Luna en el futuro y usaran ondas de radio para comunicarse con la Tierra, interferirían (de la misma manera que lo hacen las estaciones de radio y televisión en la Tierra) con los observatorios de radio que se colocarían en el otro lado de la luna. Esto negará la ventaja clave del lado lejano para la radioastronomía, al estar libre de interferencias de radio de la Tierra ".
Incluso si los experimentos con el satélite demuestran que no podemos llevar a cabo radioastronomía en el otro lado de la Luna, es seguro que la misión arrojará información científica valiosa. La misión ya ha sido un hito para la CNSA, ya que fue la primera en realizar un aterrizaje suave en la Luna y la primera misión en la historia en aterrizar en el lado opuesto de la superficie lunar.
China ha dado algunos pasos muy importantes en los últimos años y ha desarrollado su programa espacial hasta el punto de que se lo considera un rival para los rusos y los Estados Unidos. Con una misión tripulada planeada para las próximas décadas, muchos están haciendo comparaciones con la Era de Apolo. Y con Roscosmos planeando sus propias misiones lunares y la NASA buscando regresar a la Luna, ¡los próximos años seguramente serán muy emocionantes!
