El histórico vuelo de la primera nave espacial privada que se conectó a la Estación Espacial Internacional (ISS) ha entrado en sus últimas horas y, según todos los informes, ha sido un éxito rotundo hasta ahora antes del inminente viaje de regreso a la Tierra.
Todos los objetivos se han cumplido por completo y todo lo que queda es que la cápsula de carga Dragon no tripulada se separe del enorme puesto avanzado el jueves 31 de mayo por la mañana, luego de una misión que termine con el chapoteo y la recuperación del océano en la costa de California unas 6 horas más tarde.
Los astronautas que viven a bordo del enorme laboratorio orbital de la Tierra cerraron las escotillas de la cápsula SpaceX Dragon el día de hoy (30 de mayo) y terminarán sus actividades para sellar la cápsula para una salida segura antes de irse a dormir más tarde hoy antes de las hazañas finales de mañana en este hito. misión.
Dragon es la primera nave espacial comercial del mundo y fue construida por SpaceX Corporation, con sede en Hawthorne, California, fundada en 2002 por el CEO y diseñador jefe Elon Musk.
La NASA y SpaceX describieron las próximas actividades de desatracamiento y regreso del Dragón a la Tierra en una conferencia de prensa hoy.
La tripulación de la ISS está programada para desconectar al Dragón del nodo Harmony que mira hacia la Tierra utilizando el brazo robótico de la estación a las 4:05 a.m.EDT (0805 GMT), dijo el director de vuelo de la NASA Holly Ridings. Liberarán al Dragón del agarre del brazo al espacio a las 5:35 a.m.EDT (0935 GMT).
"El Dragón realmente se ve muy bien", dijo Ridings a la revista Space.
Ridings dijo que la tripulación completó prácticamente "todas las operaciones de carga [descarga y recarga] en un solo día el lunes".
Dragon disparará la primera de una serie de tres pequeñas quemaduras de transferencia de órbita a partir de las 5:36 a.m.EDT (0936 GMT) para alejarse del complejo de laboratorio en órbita. La gran quemadura de la órbita que dura aproximadamente 7 minutos está programada para las 10:51 a.m., el tronco del Dragón será desechado a las 11:09 a.m., las rampas principales se desplegarán a las 11:36 a.m. y el chapoteo en el Océano Pacífico se espera a las 11: 44 am (1544 GMT) a unas 490 millas náuticas al suroeste de Los Ángeles frente a la costa oeste de California utilizando una flotilla de embarcaciones de recuperación alquiladas por SpaceX para el proceso de recuperación del océano.
Aunque SpaceX ha demostrado la capacidad de devolver de forma segura a Dragon a la Tierra una vez antes en diciembre de 2010, la empresa no da nada por sentado.
"Todavía es una fase de vuelo muy desafiante", dijo John Couluris, Gerente de Misión del Dragón de SpaceX en la sesión informativa. "Solo unos pocos países han hecho esto hasta ahora, por lo que no lo estamos tomando a la ligera".
"Tardará entre 2 y 3 días en devolver la cápsula al puerto de Los Ángeles y luego a las instalaciones de SpaceX en Texas para descargar la carga".
A diferencia de los otros cargueros de carga rusos, europeos y japoneses que prestan servicios a la EEI y luego se desintegran al reingresar, el SpaceX Dragon está equipado de forma única con un escudo térmico (hecho de PICA-X) que le permite sumergirse de manera segura a través de la atmósfera de la Tierra y sobrevivir a la temperaturas de fuego que exceden más de 3000 grados F (1600 grados C).
La capacidad de baja masa restaura otra capacidad crítica perdida con el retiro forzado de los orbitadores del transbordador espacial de la NASA en julio de 2011. Los astronautas llenaron a Dragon con aproximadamente 620 kilogramos (1367 libras) de experimentos científicos, basura y artículos no críticos en este histórico vuelo de prueba.
El Dragón llegó al laboratorio espacial en órbita de un millón de libras el 25 de mayo. El 26 de mayo, la tripulación abrió las escotillas y "Entró al Dragón" por primera vez.
Busque aquí una colección de imágenes increíbles tomadas por el astronauta europeo de la ISS Andre Kuipers que atracó a Dragon en un puerto de estacionamiento abierto en la ISS después de que el astronauta de la NASA Don Pettit lo atrapó con el brazo robótico canadiense de 18 m (58 pies).
Ridings dijo que los astronautas usaron el brazo del robot para inspeccionar a fondo el exterior del Dragón, el espacio del tronco y los paneles solares.
“Los resultados fueron muy positivos y nuestros modelos fueron muy precisos y coinciden con la configuración y las autorizaciones de Dragon en órbita. En los vuelos aguas abajo usaremos Dextre en el extremo del brazo del robot para alcanzar el camión del Dragón y agarrar las cargas útiles ", dijo Ridings a la revista Space.
Dragon es el primer vehículo de reabastecimiento comercial del mundo. Fue lanzado sobre un refuerzo Falcon 9 construido por SpaceX el 22 de mayo desde el Pad 40 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida.
SpaceX firmó un contrato con la NASA en 2006 para llevar a cabo doce misiones de reabastecimiento Falcon 9 / Dragon para transportar alrededor de 44,000 libras de carga a la EEI a un costo de alrededor de $ 1.6 mil millones en los próximos años.
NASA TV brindará cobertura en vivo del regreso de Dragon a la Tierra y al chapoteo del océano a partir de las 2:30 a.m. EDT.
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Dragon Return Timeline de SpaceX - (los tiempos son aproximados y están sujetos a cambios)
5/31/12
Time (Pacífico) - Evento
01:05 - Dragon desinstalado usando el brazo robótico de la estación
02:35 - Dragón liberado por el brazo robótico de la estación
03:11 - Los impulsores Draco de Dragon disparan quemaduras de salida
04:07 - Desbloquear / cerrar / bloquear sensores de retención de puerta GNC
07:51 - Los impulsores Draco del dragón queman el desorbit de fuego
08:09 - El tronco del dragón es arrojado
08:35 - Se despliegan los paracaídas drogue de Dragon
08:36 - Se despliegan los paracaídas principales de Dragon
08:44 - Dragón aterriza en el Pacífico
