Esta nueva imagen de un área en la luna más grande de Plutón, Caronte, tiene una característica cautivadora: una depresión con un pico en el medio, que se muestra aquí en la esquina superior izquierda del recuadro. La imagen fue tomada aproximadamente a las 6:30 a.m.EDT el 14 de julio de 2015, aproximadamente 1,5 horas antes de la aproximación más cercana a Plutón, desde un rango de 49,000 millas (79,000 kilómetros). Créditos: NASA-JHUAPL-SwRI
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LABORATORIO DE FÍSICA APLICADA, LAUREL, MD - Una montaña misteriosa en medio de un foso en la luna más grande de Plutón, Charon, ha cautivado y desconcertado a los científicos que lideran la misión New Horizons de la NASA que hizo historia cuando se convirtió en la primera nave espacial en visitar el planeta más distante de nuestro sistema solar. Hace apenas dos días, el martes por la mañana, 14 de julio de 2015.
La NASA lanzó hoy la primera imagen de primer plano de Charon (16 de julio), que se muestra arriba, y tiene al equipo de geología rascándose la cabeza con asombro y asombro. No pueden descubrir la naturaleza de una gran montaña situada dentro de un foso.
La nueva imagen muestra una depresión con un pico de montaña en el medio.
"La característica más intrigante es una gran montaña sentada en un foso", dijo Jeff Moore, del Centro de Investigación Ames de la NASA, Moffett Field, California, que dirige el equipo de Geología, Geofísica e Imagen de New Horizons. "Esta es una característica que tiene a los geólogos atónitos y perplejos".
La ubicación de la "montaña en un foso" se muestra en el recuadro de una visión global de Charon.
La nueva imagen de alta resolución de Charon fue tomada aproximadamente a las 6:30 am EDT (10:30 UTC), apenas una hora y media antes del acercamiento más cercano a Plutón de la nave espacial en forma de piano el 14 de julio de 2015, desde un rango de solo 49,000 millas (79,000 kilómetros).
La imagen fue capturada por la cámara de reconocimiento de largo alcance de alta resolución de New Horizons (LORRI).
Todavía está por llegar una vista mucho más nítida, porque la imagen está muy comprimida.
"Se anticipan versiones más nítidas cuando los datos de fidelidad completa de New Horizons 'Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) se devuelven a la Tierra", dicen funcionarios de la NASA.
En total, llevará 16 meses transmitir todos los datos recopilados por New Horizons en el sistema Plutón.
El área en la imagen LORRI comprende un área de aproximadamente 240 millas (390 kilómetros) de arriba a abajo.
Cabe destacar que hay pocos cráteres visibles "que indican una superficie relativamente joven que ha sido remodelada por la actividad geológica".
Y una "franja de acantilados y canales que se extienden alrededor de 600 millas (1,000 kilómetros) sugiere una fractura generalizada de la corteza de Charon, probablemente el resultado de procesos geológicos internos", señala el equipo.
La luna del tamaño de Texas mide aproximadamente 750 millas (1200 kilómetros) de diámetro, aproximadamente la mitad del diámetro de Plutón. Plutón abarca 1.471 millas (2.368 km) de ancho.
Después de un viaje de nueve años a través del espacio interplanetario, New Horizons pasó el sistema de Plutón el martes 14 de julio en busca de una historia que sobrevola por primera vez a más de 31,000 mph (49,600 kph), y sobrevivió al paso bajando apenas 7,750 millas (12,500 kilómetros) por encima de la superficie increíblemente diversa del planeta a las 7:49 a.m.EDT. Pasó cerca de 17,900 millas (28,800 kilómetros) de Charon durante la aproximación más cercana.
Esté atento a la cobertura continua de Ken del sobrevuelo de Plutón el 14 de julio. Estuvo en el sitio informando en vivo sobre el sobrevuelo y la conferencia de prensa del Laboratorio de Física Aplicada (APL) de la Universidad Johns Hopkins.
Las nuevas imágenes se lanzarán el viernes 17 de julio. Esté atento a mi historia.
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