El Sol puede parecer solo una masa de gas incandescente (plasma, en realidad), pero en realidad se divide en capas. La cromosfera es una región relativamente delgada del Sol que está justo encima de la fotosfera.
La fotosfera es la región del Sol que vemos. Mide una temperatura promedio de casi 5,800 kelvin y produce la radiación visible. Este es el punto donde los fotones generados dentro del Sol finalmente pueden saltar al espacio. La cromosfera mide solo 2.000 km, y está justo afuera de la fotosfera.
Aunque es muy delgada, la densidad de la cromosfera cambia drásticamente, de arriba abajo a la fotosfera, la densidad de la cromosfera aumenta en un factor de 5 millones. El límite superior de la cromosfera es la llamada región de transición solar, por encima de la cual se conoce como la corona.
Un misterio sorprendente es que la cromosfera es realmente más caliente que la fotosfera. Mientras que la fotosfera oscila alrededor de 5,800 grados Kelvin, la temperatura de la cromosfera varía entre 4,500 K y 20,000 K. Aunque está más distante del centro del Sol, la cromosfera es más caliente que la fotosfera. Los astrónomos piensan que las turbulencias en la atmósfera del Sol podrían de alguna manera causar este calentamiento adicional.
La cromosfera es difícil de ver sin un equipo especial porque la luz de la fotosfera mucho más brillante la borra. Tiene un color rojizo, pero solo se puede ver realmente durante un eclipse solar total.
Una de las características reconocibles de la cromosfera son las espículas. Estos son dedos de gas que se parecen a la hierba que crece en la superficie del sol. Estos pueden elevarse en la cromosfera y luego desaparecer nuevamente en 10 minutos.
Hemos escrito varios episodios sobre la revista Sun for Space. Aquí hay un artículo sobre la atmósfera del Sol, y un artículo sobre cómo los astrónomos solares están mejorando para predecir el viento solar.
Si desea obtener más información sobre el Sol, consulte la Guía de exploración del sistema solar de la NASA en el Sol, y aquí hay un enlace a la página principal de la misión SOHO, que tiene las últimas imágenes del Sol.
También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast sobre el Sol. Escucha aquí, Episodio 30: El sol, manchas y todo.
