Las negociaciones sobre la desnuclearización de Corea del Norte colapsaron esta mañana después de que el dictador norcoreano Kim Jong Un insistiera en que Estados Unidos levante todas las sanciones económicas a cambio de cualquier desarme nuclear.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Mike Pompeo, dijo que las conversaciones con Corea del Norte se reanudarán pronto, según Associated Press. Sin embargo, antes de que la administración Trump anunciara la falta de acuerdo, los negociadores estadounidenses ya habían retrocedido en la demanda de que Kim y su gobierno permitieran el acceso y la transparencia a la comunidad internacional con respecto a su programa de armas nucleares.
Corea del Norte, como todos los países con un programa nuclear, es bastante reservado sobre sus investigaciones y pruebas. Nadie sabe exactamente cuánto material nuclear tiene Corea del Norte o incluso qué tipo de ojivas han desarrollado.
Pero Corea del Norte no necesariamente tendrá que dejar que todo el mundo hurgue en sus instalaciones nucleares para demostrar que han frenado o detenido su búsqueda de armas nucleares. Según los expertos en seguridad nuclear, hay muchas formas de controlar la situación de forma remota, pero solo pueden proporcionar información limitada sin la cooperación de Corea del Norte.
"Hay una gran variedad de tecnologías", dijo Sharon Squassoni, profesora y experta en seguridad nuclear de la Universidad George Washington.
Prueba, prueba
Corea del Norte ha afirmado estar a punto de cerrar su programa de armas nucleares durante el tiempo que el país haya admitido tener armas nucleares. En 2005, el entonces líder Kim Jong Il admitió que el país tenía armas nucleares y luego firmó una declaración internacional prometiendo abandonar su programa de armas nucleares. En 2006, el país probó su primera bomba nuclear.
Esa historia de negociaciones fallidas ha hecho que los expertos en seguridad sean cautelosos sobre cualquier potencial de progreso entre Trump y Kim, particularmente porque ninguna de las partes ha sido muy clara en lo que consideran "desnuclearización", dijo Squassoni. Aún así, la reunión representó una oportunidad para que Corea del Norte volviera a dialogar, dijo Alexander Glaser, director del laboratorio de Futuros Nucleares de la Universidad de Princeton. Incluso si Corea del Norte se niega a compartir información completa sobre su programa, dijo Glaser, podría ser posible crear un enfoque por etapas que involucre un monitoreo remoto y algunas inspecciones in situ que podrían probar si el país realmente está cumpliendo sus promesas.
El aspecto más fácil del programa para rastrear es si Corea del Norte está probando activamente bombas nucleares. No se requiere la cooperación de Corea del Norte. Las explosiones nucleares son bastante obvias, y la Organización del Tratado de Prohibición Completa de Pruebas Nucleares (CTBTO) ya tiene una comisión para monitorear la atmósfera, los océanos y el subsuelo para cualquier prueba. Los monitores de infrasonidos son capaces de detectar explosiones aéreas, y los micrófonos submarinos pueden detectar pruebas submarinas (ambas prohibidas bajo el Tratado de Prohibición de Pruebas Nucleares Parciales de 1963).
Las pruebas nucleares subterráneas se muestran en sismómetros diseñados para detectar terremotos. Hay muchos arreglos de este tipo, administrados por organizaciones de investigación, gobiernos e incluso entidades privadas, y muchos de ellos cargan todos sus datos en línea, dijo Jeffrey Park, geofísico de la Universidad de Yale. Eso significa que cualquier persona con conexión a Internet puede detectar una prueba nuclear subterránea, siempre y cuando sepa qué buscar.
"Por lo general, tenemos ideas bastante buenas sobre dónde se realizan las pruebas nucleares", dijo Park, "por lo que cualquier tipo de temblor cerca de un sitio de pruebas nucleares atrae mucha atención".
Las pruebas nucleares crean mucho de lo que los geofísicos llaman "ondas p", que son ondas de compresión creadas por la gran explosión que empuja todo hacia afuera, todo a la vez. Estas ondas se ven muy diferentes de las señales creadas por los terremotos, dijo Park. Los terremotos son causados por fallas que se deslizan de lado a lado, por lo que sus señales sísmicas están dominadas por la energía de las ondas de corte.
Conocimientos e incógnitas.
Gracias a la vigilancia sísmica remota, la comunidad internacional puede saber en cuestión de segundos a minutos si el régimen de Kim ha denotado algo en su sitio de pruebas subterráneo, Punggye-ri. Al triangular la fuente de ondas detectadas en diferentes estaciones sísmicas, los científicos pueden incluso saber exactamente dónde ocurrieron las explosiones en el sitio, incluso si estuvieran tan cerca como a un kilómetro de distancia. Corea del Norte detonó bombas en Punggye-ri en 2006, 2009, 2013, 2016 y 2017. Las dos primeras pruebas son ampliamente consideradas fallas, dijo Park. Las pruebas de 2013 y 2016, dijo, eran indicativas de una bomba de fisión de plutonio de primera generación, similar a la bomba lanzada sobre Nagasaki en 1945.
Corea del Norte afirma que las bombas de 2016 y 2017 fueron termonucleares o bombas de hidrógeno, que generan explosiones por fusión nuclear en lugar de fisión. Algunos expertos externos piensan que el gobierno de Corea del Norte realmente tiene una bomba termonuclear, aunque otros, incluido Park, son escépticos. Con el propósito de obtener reconocimiento en el escenario mundial, Pyongyang quiere que todos crean que su programa nuclear es fuerte, dijo Park, pero no está claro que las pruebas realizadas hasta ahora indiquen la existencia de una bomba termonuclear.
"Hay muchas cosas que no sabemos", dijo Squassoni.
Muchas de esas incógnitas son difíciles de completar sin la cooperación del régimen de Kim. Por ejemplo, dijo Squassoni, Corea del Norte solo tiene un reactor de plutonio, por lo que los expertos externos podrían adivinar con conocimiento de cuánto plutonio tuvo que trabajar el país. Pero las operaciones de inteligencia y una gira realizada en 2010 a expertos de la Universidad de Stanford han revelado que Corea del Norte también puede enriquecer uranio, que se realiza en instalaciones que son mucho más fáciles de ocultar que un gran reactor. Glaser dijo que hay al menos una instalación de enriquecimiento de uranio en el país, y probablemente al menos una más en un lugar desconocido. (Se puede usar uranio o plutonio para fabricar armas nucleares).
"Incluso puede haber un tercer sitio que desconocemos", dijo.
Otra faceta fácil de ocultar del programa nuclear es el desarrollo de sistemas de entrega. Park dijo que a Corea del Norte le sirve poco tener una bomba estilo 1945; esos requieren entrega por bombarderos enormes. Lo que el país necesita para ser realmente amenazante es una ojiva que pueda ser entregada por misiles. Corea del Norte suspendió los lanzamientos de misiles en 2018, y mantener esa moratoria fue casi seguramente parte de las negociaciones en Hanoi, dijo Glaser.
Cooperación remota
Aprender sobre lo que está sucediendo dentro de las instalaciones nucleares es un desafío difícil, dijo Squassoni, quien una vez trabajó en el Departamento de Estado de los EE. UU. Y ahora está en la junta del Boletín de los Científicos Atómicos (el grupo responsable del Reloj del Fin del Mundo). Los informantes en el interior son difíciles de encontrar. Y es probable que Corea del Norte no entregue una lista de todas sus instalaciones a la comunidad internacional.
"Tenemos un sentido general del programa nuclear, pero estoy seguro de que habría algunas sorpresas si tuviéramos acceso", dijo Squassoni.
Si el gobierno de Corea del Norte estuviera dispuesto a divulgar incluso una pequeña información a la vez, el mundo podría monitorear gran parte de su actividad desde lejos, dijo Glaser. El reconocimiento satelital se puede utilizar para garantizar que no haya actividad en las instalaciones de producción de plutonio o uranio; Lo mismo puede ser cierto para los sitios de lanzamiento de misiles (que aún se mantienen a pesar de la moratoria en los lanzamientos). El monitoreo del aire y las muestras de suelo o vegetación podrían mostrar cualquier indicio de producción de materiales radiactivos. Con suficiente información y suficiente tiempo, los científicos podrían llevar a cabo una especie de "arqueología nuclear", dijo Glaser, descubriendo cuánto uranio se había extraído en Corea del Norte y luego comparándolo con la cantidad de ojivas que el país afirma. Esa contabilidad podría dejar en claro si el país estaba ocultando algo.
Incluso en el mejor de los casos, la confirmación de la desnuclearización no podría ocurrir de la noche a la mañana, dijo Glaser.
"Tomará años confirmar la integridad de la declaración, o tener una gran confianza en ausencia de artículos no declarados", dijo. "No hay forma de evitar esto."
