El rover Opportunity ha capturado una imagen de un demonio del polvo, y sorprendentemente, este es el primero que Oppy ha espiado. Spirit ha visto docenas de demonios de polvo al otro lado del planeta en el Cráter Gusev, e incluso la cámara del módulo de aterrizaje del Fénix capturó varios de estos derviches de polvo giratorio durante su corta vida de cuatro meses y medio. Además, las diferentes naves espaciales en órbita han visto evidencia de muchos demonios de polvo al usar sus ojos desde los cielos. Pero esta es la primera que las cámaras de Oppy lograron disparar. Esta columna alta de polvo giratorio apareció en una imagen de rutina que Opportunity tomó con su cámara panorámica el 15 de julio de 2010. El rover tomó la imagen en la dirección de la unidad, este-sureste, justo después de una unidad de aproximadamente 70 metros (230 pies) , y fue utilizado para planificar la próxima unidad.
Pero, obviamente, a lo largo de los años, Opportunity se ha beneficiado de los demonios del polvo, o tal vez solo de las ráfagas de viento, ya que ha tenido una serie de aumentos inesperados en la energía eléctrica cuando el penetrante polvo marciano se limpia de sus paneles solares. Y justo un día antes de que Opportunity capturara esta imagen del diablo del polvo, el viento limpió parte del polvo del conjunto solar del rover, aumentando la producción de electricidad del conjunto en más del 10 por ciento. Estos "lavados de autos" marcianos inesperados, pero bienvenidos, han ayudado a extender la vida de ambos rovers.
"Eso podría haber sido una coincidencia, pero podría haber una conexión" entre el evento de limpieza y el demonio del polvo en la imagen, dijo Mark Lemmon, del equipo móvil de la Universidad de Texas A&M. El equipo reanuda las verificaciones sistemáticas de los demonios del polvo de la tarde con la cámara de navegación de Opportunity, por primera vez en unos tres años.
Lemmon dijo que la ubicación de Spirit dentro del Cráter Gusev es más rugosa en la textura del suelo y más polvorienta que el área donde Opportunity está trabajando en la región Meridiani Planum. Esos factores en Gusev permiten que los vórtices de viento se formen más fácilmente y levanten más polvo, en comparación con las condiciones en Meridiani. Los orbitadores han fotografiado las huellas dejadas por los demonios del polvo cerca de Opportunity, pero las huellas son más escasas que cerca de Spirit. Los vientos que se arremolinan en Meridiani pueden ser más comunes que los signos visibles de ellos, si los vientos ocurren donde no hay polvo suelto para molestar.
Fuente: JPL
