Desde el primer relevo para los juegos olímpicos de verano de 1936 en Berlín, las antorchas olímpicas se han utilizado tradicionalmente para llevar una llama ardiente, simbólica y físicamente, desde Grecia al estadio del país anfitrión. Estos viajes, realizados por individuos y atletas privilegiados de todo el mundo, abarcan meses y miles de millas ... pero este año, el fuego que ilumina los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014 en Sochi, Rusia, se encenderá con una antorcha que tiene verdaderamente viajó por todo el mundo, muchas veces, de hecho.
El 6 de noviembre de 2013 (7 de noviembre UT), un cohete Soyuz TMA-11M lanzado desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán transportando a la tripulación de la Expedición 38/39 a la EEI. Junto con sus suministros de misión y artículos personales, los miembros de la tripulación trajeron algo especial: una antorcha para los Juegos Olímpicos de 2014.
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La antorcha fue llevada al espacio dos días después por los miembros de la tripulación de la Expedición 38 Oleg Kotov y Sergei Ryazanskiy durante un EVA el 9 de noviembre, y se entregó de un cosmonauta al otro en un relevo simbólico en órbita, el primero en realizarse 265 millas sobre el planeta viajando 17,500 mph. (Vea un video del EVA a continuación).
Digo "simbólico" porque la antorcha no se encendió durante su tiempo a bordo de la EEI o, obviamente, mientras estaba en el espacio. (¡Las llamas abiertas están muy mal vistas a bordo de la Estación!) Aún así, fue la primera vez en la historia que una antorcha olímpica, un símbolo de paz, logros humanos y cooperación internacional, fue llevada a bordo de la Estación Espacial, que en sí misma representa al mismo noble valores.
Teniendo en cuenta que la ISS viaja alrededor de la Tierra 16 veces al día y que la antorcha pasó casi cuatro días en el espacio, ¡ese es un portador de fuego muy transitado!
La antorcha espacial fue llevada de regreso a la Tierra con los miembros de la tripulación de la Expedición 37 Karen Nyberg de la NASA, Fyodor Yurchikhin de la Agencia Espacial Federal Rusa y Luca Parmitano de la Agencia Espacial Europea el domingo 10 de noviembre. Y mientras la llama olímpica real había continuado Para ser llevado por los portadores de la antorcha a través de más de 40,000 millas a través de 2,900 ciudades y pueblos en Rusia, será esa antorcha espacial especial que se utilizará para encender el caldero olímpico 2014 durante la Ceremonia de Apertura en Sochi el 7 de febrero.
"Como la antorcha se usa para encender la llama olímpica en Sochi, y simboliza la armonía y la buena voluntad durante los juegos, la estación espacial seguirá siendo uno de los objetos más brillantes en el cielo nocturno, un faro de cooperación internacional e investigación que proporciona beneficios tangibles para todos humanidad." (NASA)
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