Crédito de imagen: NASA / JPL
Durante las últimas semanas, la NASA ha permitido que el público seleccione objetivos para la nave espacial Mars Global Surveyor, y la primera imagen fue lanzada hoy. Fue sugerido por el cabo estadounidense Marine Lance Robert F. Sanders, de Jacksonville, Carolina del Norte, de las cientos de selecciones presentadas hasta ahora. Mars Global Surveyor ha tomado 120,000 imágenes de la superficie del planeta con gran detalle, pero esto es solo el 3% de todo el planeta.
Si tuviera la oportunidad de apuntar la cámara al Mars Global Surveyor Mars Orbiter de la NASA y tomar una foto de algo en el planeta rojo, ¿qué dispararía?
Ahora lo sabemos, después de que la NASA lanzó hoy la primera imagen seleccionada de cientos de sugerencias públicas. La foto revela una gruesa capa de polvo que cubre el piso y la pared del cráter de la cima de un alto volcán llamado Pavonis Mons.
"Es muy emocionante verlo", dijo el estadounidense Sanders, de Jacksonville, Carolina del Norte, quien sugirió que el cráter se cerrara como un objetivo fotográfico para la cámara Mars Global Surveyor. "Pasé horas elaborando sugerencias, pero no sabía si alguna de ellas sería aceptada".
La imagen resultante muestra detalles tan pequeños como un SUV grande en una franja de tierra de aproximadamente 9 kilómetros (5.6 millas) de largo dentro del cráter de la cumbre de Pavonis Mons.
"Hemos recibido cientos de ideas realmente buenas desde que comenzamos a aceptar sugerencias públicas el mes pasado", dijo el Dr. Ken Edgett, científico del personal de Malin Space Science Systems, que opera la Cámara Orbital de Marte. "Estábamos entusiasmados la semana pasada, cuando la pista terrestre prevista cruzó una ubicación sugerida públicamente por primera vez". Los objetivos aceptados no se visualizan hasta que el patrón de órbita regular de la nave espacial pasa directamente sobre ellos.
La imagen subtitulada y una vista de gran angular para el contexto están disponibles en Internet en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California, en http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA04735. También están disponibles en Malin Space Science Systems, San Diego, en http://www.msss.com/mars_images/moc/2003/09/12/.
La cámara del Mars Global Surveyor ha devuelto más de 120,000 imágenes desde que la nave espacial comenzó a orbitar Marte el 12 de septiembre de 1997. Aún así, sus imágenes de alta resolución han cubierto solo alrededor del tres por ciento de la superficie del planeta. El tres por ciento de Marte, aunque aparentemente pequeño, representa una gran cantidad de "bienes raíces", o casi 5 millones de kilómetros cuadrados (aproximadamente 3 millones de millas cuadradas), que se han observado con una resolución espectacular.
La información sobre cómo enviar sugerencias está disponible en Internet en el sitio de solicitud de objetivos de la cámara Mars Orbiter, en http://www.msss.com/plan/intro.
"Tomar sugerencias públicas mejora el retorno de la ciencia", dijo Edgett. "Cada sugerencia que recibimos tiene el potencial de ser descubierta".
"A medida que Mars Global Surveyor continúa su legado de exploración a escala SUV, nos complace ofrecer por primera vez un enfoque innovador para la participación pública directa en la exploración de Marte", dijo el Dr. Jim Garvin, científico principal de la NASA para Marte. "Aumentar la amplitud de las actividades científicas, trabajando junto con el público para descubrir los misterios de Marte, es una parte importante de la misión de la NASA para inspirar a la próxima generación de exploradores".
La información sobre Mars Global Surveyor está disponible en Internet en http://mars.jpl.nasa.gov/mgs.
JPL, una división del Instituto de Tecnología de California, Pasadena, administra el Mars Global Surveyor para la Oficina de Ciencia Espacial de la NASA en Washington. El socio industrial de JPL es Lockheed Martin Space Systems, Denver, que desarrolló y opera la nave espacial. Malin Space Science Systems y el Instituto de Tecnología de California construyeron la Mars Orbiter Camera. Malin Space Science Systems opera la cámara desde las instalaciones en San Diego.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
