Ahora se cree que el espeluznante descubrimiento de huesos humanos detrás de una casa en la ciudad escocesa de Aberdeen apunta a un capítulo oscuro en la historia: el uso ilícito de cadáveres para la práctica anatómica en el siglo XIX.
Trabajadores de la construcción cavando una zanja en el patio trasero de una casa de 200 años en la parte más antigua de la ciudad descubrieron los huesos a fines del año pasado.
Los trabajadores informaron su descubrimiento a la policía, un requisito de la ley escocesa, cada vez que se encuentran huesos humanos, que llamó al arqueólogo regional de Aberdeenshire, Bruce Mann, para determinar si los huesos pertenecían a personas que habían muerto recientemente.
"Algunos de ellos son muy reconocibles como partes de cráneos humanos", dijo Mann a Live Science. Después de examinar los restos, decidió que los huesos tenían más de 100 años.
Pero eso no fue todo: algunos huesos mostraron heridas extrañas. "Se notaba que había varias marcas de corte diferentes ... Así que sucedía algo un poco diferente", dijo.
Práctica ilícita
Los arqueólogos finalmente desenterraron un total de 115 fragmentos de huesos humanos del patio de la casa; los entregaron a la Universidad de Aberdeen, donde fueron estudiados por la osteoarqueóloga Rebecca Crozier.
Cuando Crozier reconstruyó los fragmentos óseos y determinó su edad por datación por radiocarbono, descubrió que provenían de siete individuos diferentes que probablemente vivieron entre 1750 y 1850, y que dos de los individuos eran niños.
Sus exámenes revelaron que las marcas en los huesos eran las cicatrices de los procedimientos médicos, incluida una craneotomía, que implica abrir el cráneo, que se habían llevado a cabo en los cuerpos humanos después de la muerte.
Eso sugiere que los cuerpos fueron recuperados después de la muerte y utilizados para entrenamiento médico por estudiantes de la Universidad de Aberdeen, reconocidos por tener una de las mejores escuelas de medicina en Gran Bretaña en ese momento.
Ahora se cree que los estudiantes de medicina enterraron en secreto los siete cuerpos en el patio en la década de 1850, para evitar sanciones legales por usar cadáveres para disección y para practicar cirugía, dijo Crozier a Live Science
"No podemos decir con certeza cómo los adquirieron", dijo, "pero dada la historia en ese momento, ciertamente no se ve bien".
Acto de anatomía
Mann explicó que una ley llamada Ley de anatomía, aprobada en 1832, restringió en gran medida el uso de cadáveres para disección o para practicar cirugía en escuelas de medicina.
La ley fue aprobada en medio de la indignación pública por la venta de cadáveres para capacitación médica, un comercio a menudo lucrativo que a veces condujo al robo de tumbas.
En su apogeo, la práctica espantosa de "anatomizar" cadáveres condujo a las infames hazañas de William Burke y William Hare, quienes llevaron a cabo 16 asesinatos para vender los cadáveres para conferencias de anatomía en Edimburgo.
Aparentemente, varios años después de que se aprobara la Ley de Anatomía, algunos estudiantes de medicina todavía usaban cadáveres para la disección y la práctica quirúrgica, dijo Mann.
Su investigación incluso ha revelado a un sospechoso: un tal Alexander Creyk, un estudiante de medicina que fue registrado como huésped en la casa en el censo de 1851.
Además de usar los cuerpos para su propia práctica médica, Creyk podría haber compartido los cadáveres con otros estudiantes de medicina que se alojan en la casa, que está relativamente cerca de la escuela de medicina de la Universidad de Aberdeen, dijo Mann.
Pero aunque la evidencia apunta a actividades nefastas por parte de Creyk, Mann aún no puede estar seguro: "Esta es una evidencia muy circunstancial contra esta pobre persona", dijo. "Puede que sea perfectamente inocente, y resulta ser el huésped médico que estaba allí en ese momento".
Ahora que han sido grabados y analizados, los huesos serán enterrados de nuevo en un cementerio en Aberdeen, dijo Mann.
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Publicado originalmente en Ciencia viva.
