El espacio es un ambiente hostil para los seres humanos. ¿Pero cuál es la forma más rápida de morir en el espacio?
En caso de que estuvieras planeando saltar al vacío del espacio sin un traje espacial, te insto a que lo reconsideres. No hay nada más que sofocación dolorosa y muerte. No lo hagas.
Probablemente no estarías aquí si no te estuvieras preguntando, ¿cuán letal es el espacio? ¿Cuáles son todas las formas en que el espacio intenta matarte? Space tiene una navaja suiza de métodos para hacerte entrar. No te sorprenderá saber que la ciencia ficción clásica generalmente se equivoca. Si saltas al frío y profundo vacío sin un traje protector, no explotarías como una espinilla gigante de carne jugosa a presión. Tu sangre no hierve y no te congelas.
La buena noticia es que, aunque hay una diferencia de presión, la piel humana es lo suficientemente fuerte como para mantener su cuerpo unido. La mala noticia es que simplemente te asfixias, casi instantáneamente. El cuerpo humano tiene aproximadamente 15 segundos de oxígeno utilizable en la sangre. Una vez que atravieses ese oxígeno, tomarás una siesta rápida y luego morirás unos minutos más tarde.
En la Tierra, puedes contener la respiración durante unos minutos, pero esto se vuelve mucho más difícil en el espacio, ya que la baja presión obliga al aire a salir de tus pulmones. De hecho, probablemente sería prudente exhalar hasta el último aire antes de salir, ya que está saliendo violentamente, de una forma u otra.
Aquí está lo asombroso. Si saltas al espacio y puedes volver a un ambiente presurizado en aproximadamente un minuto, probablemente no sufrirías ningún daño permanente, aparte de un pequeño hematoma, algo de hipotermia y una quemadura solar realmente desagradable. Sin embargo, quédese afuera por más tiempo y el daño empeorará. Después de unos minutos y ya habrá terminado. Lo cual está bien, ya que de todos modos no planeaba salir al espacio sin un traje espacial.
Desafortunadamente, incluso escondido con seguridad en su nave espacial, existen enormes riesgos de estar lejos de la comodidad de la Tierra. Tienes que preocuparte por la radiación. Una vez que una nave espacial deja la protección del campo magnético de la Tierra, queda expuesta a los altos niveles que fluyen constantemente por el espacio. Un viaje de la Tierra a Marte y viceversa podría aumentar su riesgo general de desarrollar un cáncer mortal en aproximadamente un 5%, y ese es un riesgo que la mayoría de los astronautas están dispuestos a tomar. Pero hay tormentas solares que explotan desde el Sol que podrían administrar una dosis letal de radiación en solo unas pocas horas. Los astronautas necesitarían un lugar seguro y protegido contra la radiación durante estas tormentas solares o expirarían por envenenamiento agudo por radiación.
Hay muchos, muchos otros riesgos de viajar en el espacio. El fuego es uno de los peores, la falla de su sistema de oxígeno, el acceso a agua limpia y alimentos se convierten en un problema obvio. Incluso las cosas en las que generalmente no pensamos, como la formación de moho en el ambiente húmedo de una nave espacial, se convierten en un problema.
Sobrevive a todos estos peligros inmediatos, al igual que aquí en la Tierra, y los peligros a largo plazo te atraparán. No tenemos idea de si es posible que el cuerpo humano exista en microgravedad por más de unos pocos años. Sus huesos se disuelven, sus músculos se desgastan y puede haber otras consecuencias.
Hasta ahora, nadie está dispuesto a ejecutar el experimento el tiempo suficiente para averiguarlo. Y finalmente, la forma más rápida en que el espacio puede matarlo es el impacto con escombros. Aunque el espacio está mayormente vacío, hay todo tipo de material zumbando. Cada nave espacial está marcada con impactos de micrometeoritos. Hay agujeros perforados a través de los paneles solares de la Estación Espacial Internacional. Estas pequeñas piezas de roca pueden viajar a 10 kilómetros por segundo cuando impactan en la nave espacial.
Las naves espaciales tienen capas de protección para absorber partículas más pequeñas, pero no hay forma de evitar que objetos más grandes causen daños catastróficos. Si esas capas no estuvieran allí, sería un salto corto y un salto al convertirse en un pantalón espacial de bob esponja muy perforado. ¿La solución? Solo tienes que esperar que nunca golpeen.
Ciertamente, hay muchas maneras de morir rápidamente en el espacio, pero lo que es realmente sorprendente para mí es cómo podemos superar muchos de estos riesgos, sin duda el tiempo suficiente para alcanzar otros mundos en el Sistema Solar. Viajar en el espacio es peligroso y difícil, pero lo emocionante es que todavía es posible. Y un día lo haremos.
Entonces, incluso conociendo los riesgos, ¿viajarías en el espacio?
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